Neue Studie in Deutschland: Tägliche Umarmungen verbunden mit weniger Depression, Angst und Suizidgedanken

Alltägliche Gesten wie Umarmungen könnten für die psychische Gesundheit bedeutsamer sein, als es auf den ersten Blick wirkt. Eine neue Untersuchung zeigt: Erwachsene, die pro Tag nur wenige Menschen umarmen, berichten seltener über Depressionen, Angst und Suizidgedanken.

Die Studie betrachtet körperliche Nähe nicht als bloßes Beiwerk des sozialen Miteinanders, sondern als messbaren Bestandteil emotionalen Wohlbefindens.

In einer großen Stichprobe aus Deutschland ließen sich Muster der psychischen Belastung eng daran ablesen, wie häufig Teilnehmende angaben, andere zu umarmen.

Unter der Leitung von Andre Hajek am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) zeigte sich der deutlichste Zusammenhang bei Personen, die täglich ein bis drei Menschen umarmten.

Oberhalb dieses Bereichs wurden die positiven Effekte geringer – ein Hinweis darauf, dass mehr Kontakt nicht automatisch mehr Schutz bedeutet.

Umarmungen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit

In einer Befragung von 3,270 Erwachsenen in Deutschland stellten die Forschenden tägliche Umarmungsgewohnheiten den Ergebnissen von Screenings zur psychischen Gesundheit gegenüber.

Wer täglich eine Person umarmte, hatte eine geringere Wahrscheinlichkeit für depressive Symptome. Das Odds Ratio lag bei 0.65, was bedeutet, dass das Risiko unter dem von Personen lag, die niemanden umarmten.

Dasselbe Muster fand sich auch bei Angst und Suizidgedanken: Für das tägliche Umarmen einer Person lagen die Odds Ratios bei 0.73 beziehungsweise 0.66.

Am stärksten waren die Zusammenhänge bei Umarmungen von zwei oder drei Personen pro Tag über alle Endpunkte hinweg; bei vier oder mehr Umarmungen pro Tag zeigte sich eine Zuordnung nur noch in Bezug auf Depression.

Erfassung von Umarmungen und Symptomen

Die Teilnehmenden waren zwischen 18 und 74 Jahre alt und gaben an, wie viele Menschen sie an einem typischen Tag umarmen. Rund ein Viertel berichtete, niemanden täglich zu umarmen; etwa 38 Prozent nannten eine Person, und 31 Prozent gaben zwei oder drei Personen an.

Nur sechs Prozent sagten, sie umarmten vier oder mehr Menschen am Tag – eine kleine Gruppe, die bestimmte Berufe oder soziale Umfelder widerspiegeln könnte, in denen häufiger körperlicher Kontakt vorkommt.

Diese Schieflage ist relevant, weil seltene Verhaltensweisen am oberen Rand in Analysen stark wirken können, obwohl nur wenige in diese Kategorie fallen.

Für die Einschätzung der psychischen Gesundheit nutzte das Team etablierte Screeninginstrumente statt klinischer Diagnosen. Depressive Symptome wurden mit dem Patienten-Gesundheitsfragebogen-9 (PHQ-9) erfasst, Angst mit einer Skala zur generalisierten Angststörung mit sieben Items (GAD-7).

Suizidgedanken in den zurückliegenden zwei Wochen wurden über eine einzelne Frage aus der Depressions-Checkliste abgefragt, wodurch die Ergebnisse an aktuelle Belastung gekoppelt waren.

In Kombination erlaubten diese Verfahren, Symptomausprägungen bei Tausenden von Personen auf einheitliche Weise zu vergleichen.

Wie Umarmungen Stress beeinflussen

Körperliche Berührung kann dem Gehirn über Druck und Wärme Sicherheit signalisieren und dadurch Stresssysteme innerhalb weniger Minuten stabilisieren.

In einem Laborversuch zeigten Frauen, die nach einer Stressaufgabe von ihrem Partner umarmt wurden, niedrigere Cortisolwerte – ein Hormon, das mit der körperlichen Stressreaktion verknüpft ist und im Blut sowie im Speichel gemessen wird.

Geringeres Cortisol steht häufig für einen ruhigeren inneren Zustand, bei dem Herz und Immunsystem zugleich weniger belastet werden. Auch wenn diese Biologie nicht belegt, dass Umarmungen Krankheiten verhindern, hilft sie zu verstehen, warum Kontakt als entlastend erlebt werden kann.

In der neuen Studie traten die stärksten Zusammenhänge zur psychischen Gesundheit im mittleren Bereich auf – bei Menschen, die täglich eine kleine Zahl nahestehender Personen umarmten.

Dieses Muster könnte auf stabile Beziehungen hinweisen, weil regelmäßige Umarmungen oft von Personen kommen, die Alltagsdruck teilen und fortlaufende Unterstützung geben.

Selbst kurze Momente von Wärme können sozialen Rückzug abschwächen und Verbindung erhalten, wenn Traurigkeit oder Sorgen die eigene Welt zu verengen beginnen.

Gleichzeitig warnte Hajek vor zu weitreichenden Schlussfolgerungen und schrieb, dies sei „nur eine erste, spekulative Erklärung“.

Wann Umarmungen nicht mehr helfen

Sehr häufiges Umarmen kann Unterschiedliches bedeuten – von einer beruflichen Erwartung bis zu einem sozialen Stil, der schnelle Begrüßungen bevorzugt.

„Allerdings ist es auch möglich, dass häufige Umarmungen nicht zwingend ein Ausdruck tiefer Freundschaften und Verbundenheit sind“, sagte Hajek.

In solchen Situationen kann eine Umarmung weniger emotionales Gewicht haben, weil sie eher Höflichkeit als Unterstützung signalisiert.

Zudem steigt bei großen Zahlen die Wahrscheinlichkeit, dass Berührung als aufgedrängt erlebt wird – und unerwünschter Kontakt kann Spannung erhöhen, statt sie zu reduzieren.

Was die Studie nicht beweisen kann

Da die Untersuchung auf Querschnittsdaten beruhte, also auf Informationen, die zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden, lässt sich daraus kein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang ableiten.

Depression und Angst können den sozialen Radius verkleinern; Menschen könnten also weniger umarmen, weil es ihnen schlecht geht – und nicht umgekehrt.

Das Team am UKE konnte außerdem nicht abbilden, von wem die Umarmung ausging, weil die Befragung nur die Anzahl der Personen erfasste, nicht den Kontext.

Verborgene Einflussfaktoren wie Wohnsituation oder gesundheitliche Einschränkungen können sowohl Berührung als auch Stimmung prägen, selbst wenn Forschende statistisch dafür zu kontrollieren versuchen.

Die Bedeutung von Berührung im Alltag

Behandlung bleibt entscheidend, und eine Umarmung kann weder Psychotherapie noch Medikamente oder Krisenhilfe ersetzen, wenn Symptome schwer werden.

Der zusätzliche Beitrag dieser Studie ist die Erinnerung daran, dass alltägliche Verbundenheit eine Rolle für die psychische Gesundheit spielt – denn körperlicher Kontakt transportiert häufig soziale Unterstützung und Rückversicherung.

Einwilligung bleibt dabei zentral: Eine erzwungene Umarmung kann bedrohlich wirken, und viele Menschen vermeiden Berührung aus nachvollziehbaren persönlichen, kulturellen oder medizinischen Gründen.

Programme, die soziale Nähe fördern, brauchen daher Spielraum und sollten Alternativen zu Umarmungen anbieten, damit niemand zu einer Kontaktform gedrängt wird, die Unbehagen auslöst.

So verstanden ist Umarmen weniger ein Heilmittel als ein Signal. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es als kleiner Marker sozialer Anbindung dienen kann, der häufig mit geringerer Belastung einhergeht.

Künftige Studien, die Menschen über die Zeit begleiten, können prüfen, ob Veränderungen in Berührung mit Veränderungen der psychischen Gesundheit einhergehen – ohne mehr zu versprechen, als die Daten hergeben.