Studie: Zeitumstellung drückt die Stimmung im Herbst stärker als im Frühling

Jeden Frühling und jeden Herbst stellen Menschen in den USA ihre Uhren um und passen ihren Alltag an. Obwohl es nur um eine Stunde geht, wirkt die Störung häufig deutlich grösser.

Eine neue Studie legt nahe, dass die Reaktion davon abhängt, in welche Richtung sich die Uhr bewegt. Die Forschenden fanden heraus, dass die Umstellung im Herbst zurück auf die Normalzeit in den USA negativer wahrgenommen wird als der Sprung im Frühjahr in die Sommerzeit.

Die Auswertung deutet darauf hin, dass die zweimal jährliche Zeitumstellung landesweit ein stärkeres und länger anhaltendes Stimmungstief auslöst, wenn im Herbst das Tageslicht früher verschwindet.

Wo die Stimmung bei der Zeitumstellung sank

Über vier Jahre hinweg erfassten Online-Diskussionen rund um die Zeitumstellung ein klares Muster: Tausende Beiträge zeigten jedes Mal einen deutlichen Ausschlag in Richtung Ärger und Frust, sobald die Uhren angepasst wurden.

Der unabhängige Forscher Ben Ellman und Kolleginnen und Kollegen von der Purdue University dokumentierten dabei, dass die Umstellung im Herbst mit einem steileren und hartnäckigeren Rückgang der Stimmung einherging.

Auch der Wechsel im Frühjahr in die Sommerzeit löste eine Welle negativer Reaktionen aus. Dieses Stimmungstief klang jedoch schneller ab, je weiter die Tage nach der Umstellung voranschritten.

Dass sich die Dauer der schlechten Stimmung so unterscheidet, wirft eine grundsätzliche Frage auf: Warum trifft die Rückkehr zur Normalzeit das öffentliche Empfinden stärker als die Umstellung im Frühjahr?

Die Stimmung online messen

Statt Beiträge manuell zu lesen, setzte das Team auf Sentimentanalyse – Software, die Sprache anhand der Wortwahl als eher positiv oder eher negativ bewertet.

Die Listening-Plattform Quid vergab für jeden Tag einen einzelnen Wert, der darauf beruhte, wie viele Posts optimistisch klangen oder genervt wirkten.

Da die meisten Nachrichten von X, früher Twitter, stammten, spiegelt der Wert nur einen Ausschnitt der Öffentlichkeit wider – nicht die gesamte Bevölkerung.

Trotzdem war die Datenmenge – mehr als 821,000 Erwähnungen – so gross, dass sich das Stimmungssignal kaum als reines Rauschen abtun lässt.

Zeitumstellung löst Gesprächswellen aus

Unmittelbar nach jeder Zeitumstellung schoss die Online-Diskussion nach oben und pendelte sich in den darauffolgenden Tagen schrittweise wieder auf ein normales Niveau ein.

In den intensivsten Phasen stiegen die Erwähnungen in der Eastern- und der Pacific-Zeitzone auf ungefähr das Sechsfache des Werts, der drei Tage zuvor gemessen wurde.

Um diesen Aufmerksamkeitsschub abzubilden, werteten die Forschenden Beiträge innerhalb eines 20-Tage-Fensters rund um jede Umstellung im Frühjahr und Herbst aus.

Die steigenden Erwähnungszahlen zeigten, wann Menschen die Umstellung überhaupt wahrnahmen – der Stimmungswert machte sichtbar, wie sie sie erlebten.

Nach der Umstellung im März auf Sommerzeit sank der Stimmungswert nur kurz und erholte sich im Verlauf der Woche wieder.

Nach der Rückkehr im November zur Normalzeit blieb der Wert dagegen über einen längeren Zeitraum niedriger – über die Tage hinweg, die die Forschenden beobachteten.

„Unsere Ergebnisse liefern Hinweise darauf, dass Menschen auf beide Zeitsprünge im Frühjahr und Herbst negativ reagieren und dass diese Reaktion im Herbst negativer ausfällt, wenn wir zur Normalzeit wechseln“, sagte Ellman.

Was den Sommerzeit-Daten entging

Städte auf unterschiedlichen Seiten einer Zeitzonengrenze teilen sich oft Wetter und Tagesabläufe, stellen ihre Uhren jedoch an verschiedenen Tagen um. Diese Besonderheit nutzte das Team, indem es die Posts einer Stadt am Umstellungstag mit den Posts der Nachbarstadt am Vortag verglich.

Indem nur Städte innerhalb von 100 Meilen (etwa 161 km) zur Grenze berücksichtigt wurden, sollten Unterschiede bei den Sonnenaufgangszeiten kleiner gehalten werden, die das Stimmungssignal verfälschen könnten. Selbst mit dieser Eingrenzung können sich jedoch Breitengrad und Arbeitszeiten unterscheiden – deshalb ersetzt der Vergleich keinen kontrollierten Labortest.

Zusätzlich wiesen die Forschenden auf mehrere Grenzen der Datenbasis hin. Beiträge im Netz können Extrempositionen überzeichnen, weil Menschen, die sich beschweren, oft häufiger schreiben als jene, denen das Thema gleichgültig ist.

Ausserdem konnte Ellmans Team weder Alter noch Arbeitszeiten oder gesundheitliche Vorgeschichten der Nutzenden einsehen – Faktoren, die beeinflussen können, wie stark Menschen auf Schlafverlust reagieren.

Da der Datensatz Jahre der COVID-19-Pandemie umfasst, könnten sich zudem veränderte Homeoffice-Routinen darauf ausgewirkt haben, wie Morgenstunden empfunden wurden.

Die Analyse erfasste ebenfalls nicht, ob Teilnehmende eine dauerhafte Sommerzeit oder eine dauerhafte Normalzeit bevorzugen. Damit spiegeln die Ergebnisse vor allem Unbehagen über die Umstellungen wider – nicht eine eindeutige öffentliche Entscheidung für ein bestimmtes System.

Körperuhren reagieren auf Licht

Morgendliches Licht hilft dabei, den Schlafzeitpunkt zu stabilisieren, während Licht am späten Abend ihn bei manchen Menschen nach hinten verschieben kann. Das tägliche Schlafmuster folgt einem zirkadianen Rhythmus – der „inneren Uhr“, die Schlaf und Wachheit bei den meisten Erwachsenen steuert.

Vor diesem biologischen Hintergrund sprechen sich Ärztinnen und Ärzte aus der Schlafmedizin häufig für eine dauerhafte Normalzeit aus. Sie verweisen auf Gesundheits- und Sicherheitsrisiken, die mit den saisonalen Zeitumstellungen verbunden sind, weil diese den Schlafrhythmus durcheinanderbringen.

Würde die Umstellung zweimal im Jahr wegfallen, verschwänden die natürlichen Veränderungen der Tageslänge über die Jahreszeiten hinweg nicht. Sie könnte jedoch einen vermeidbaren Schock für die Schlafzeiten verhindern, der durch das Verstellen der Uhren entsteht.

Auch der politische Rahmen ist kompliziert. Bundesrecht schreibt einen einheitlichen nationalen Zeitplan für die Sommerzeit vor, obwohl Bundesstaaten die Teilnahme ablehnen können.

Nach aktueller Rechtslage müssen alle Bundesstaaten, die Sommerzeit nutzen, dieselben Start- und Endtermine wie der Rest des Landes einhalten. Hawaii und der grösste Teil von Arizona bleiben ganzjährig bei der Normalzeit, während der übrige Teil des Landes den saisonalen Wechsel mitmacht.

Änderungen an diesen festgelegten Terminen würden eine Entscheidung des US-Kongresses erfordern. Dadurch kann eine landesweite Reform langsamer vorankommen, als es die Frustration vermuten lässt, die viele Menschen in den USA jedes Jahr bei der Zeitumstellung äussern.

Sommerzeit neu bewerten

Die Untersuchung zeigt, dass die Zeitumstellungen messbare Verschiebungen in der öffentlichen Stimmung auslösen – wobei der Wechsel im Herbst den stärkeren Effekt hat.

Politik und Fachleute aus dem Gesundheitsbereich können dieses Signal in Debatten einbeziehen, sollten aber im Blick behalten, dass soziale Medien viele Stimmen nicht abbilden.

Künftige Studien könnten diese Stimmungsschwankungen mit Schlafdaten, Ergebnissen am Arbeitsplatz oder lokalen Sonnenaufgangszeiten in denselben Städten verknüpfen.

Befragungen könnten zudem prüfen, ob Menschen eine dauerhafte Sommerzeit oder eine dauerhafte Normalzeit bevorzugen, statt vorauszusetzen, dass eine Lösung für alle passt.

Da hinter dem Projekt keine spezifische Finanzierung stand, bauten die Forschenden ihren Datensatz aus öffentlichen Posts auf und stellten ihre Analyse-Dateien zur Verfügung.

Belastbarere Antworten dürften letztlich entstehen, wenn Online-Stimmungssignale mit direkten Messungen von Schlaf, Gesundheit und Alltagsroutinen kombiniert werden, statt sich nur auf Worte zu stützen.