Vampirbestattungen: Apotropäische Bestattungsriten in Europa

Die Toten, so legen es Warnungen nahe, die sich in Bestattungen von vor Hunderten von Jahren widerspiegeln, lagen womöglich nicht immer friedlich und still in ihren Gräbern.

Über einen Zeitraum von mehr als 1.000 Jahren wurden in unterschiedlichen Regionen Europas Begräbnisse auf eine Weise vorgenommen, die den Eindruck erweckt, man habe die Verstorbenen „sicher“ im Grab halten wollen – damit sie nicht aufstehen und unter den Lebenden Unheil anrichten.

Der fachliche Begriff dafür lautet apotropäische Bestattungsriten. Im Alltag tragen solche Praktiken jedoch einen deutlich schaurigeren Namen: die Vampirbestattung.

Gerade in Polen, wo apotropäische Riten im Mittelalter und in der frühen Neuzeit verbreitet waren, ist die Volksüberlieferung reich an Gestalten wie den vjesci und dem upiór. In solchen Gegenden stösst man auf Gräber, in denen schwere Steine auf dem Körper lagen, Klingen quer über den Hals gelegt wurden, Körperteile fehlten oder sogar Pfähle durch den Oberkörper getrieben waren.

Unklar bleibt, wovor sich die Lebenden konkret fürchteten: vor Vampirismus oder einer anderen Form von Wiedergänger – oder aber vor einer übernatürlichen Gefahr, die sich eher gegen die Toten richtete als von ihnen ausging.

Zudem sind sich Fachleute nicht einig, ob „abweichende“ Bestattungen zwingend auf einen Vampirglauben hindeuten. Der Historiker und Archäologe David Barrowclough von der Universität Cambridge (Vereinigtes Königreich) argumentierte in einer Arbeit aus dem Jahr 2014, dass andere Deutungen mindestens ebenso plausibel seien – wenn nicht plausibler –, weil einige dieser Gräber zeitlich vor der Vorstellung vom unerwünschten Untoten liegen, wie wir sie heute kennen.

Im Folgenden finden sich einige rätselhafte Vampirbestattungen aus der Geschichte. Lesen Sie selbst – und entscheiden Sie, was Sie davon halten.

Der Vampir von Lugnano

In Lugnano (Italien) befindet sich ein tragischer Friedhof aus dem 5. Jahrhundert n. Chr. Er trägt den Namen La Necropoli dei Bambini – also „die Nekropole der Kinder“. Damit ist bereits angedeutet, wer dort bestattet wurde; und der Grund für diese Ansammlung ist ebenso erschütternd. Unter den ausgegrabenen Überresten befand sich kein Kind, das älter als 10 Jahre geworden wäre. Auffällig ist zudem: Sie starben offenbar alle innerhalb eines kurzen Zeitfensters.

Der Nachweis von Plasmodium falciparum, dem gefährlichsten Malaria-Erreger, weist auf eine Katastrophe hin: eine Krankheit, die die Region überrollte und die Bevölkerung schwer traf – und Kinder gehören dabei zu den verwundbarsten Gruppen.

Eine Bestattung ragt als besonders ungewöhnlich hervor. Das älteste der dort Beigesetzten – zum Todeszeitpunkt gerade 10 Jahre alt – hatte einen faustgrossen Stein zwischen den Kiefern. Zahneindrücke im Stein deuten darauf hin, dass er bewusst platziert wurde. Ähnliche Funde sind auch von anderen Vampirbestattungen bekannt und werden als Massnahme verstanden, die ein „Aufstehen“ der Toten verhindern sollte.

Man glaubte, die Seele, die anima, verlasse den Körper durch den Mund; wenn man diesen „Ausgang“ versperrte, sollte das verhindern, dass sie wieder zurückkehren konnte.

Wie auch immer man es deutet: Die kleinen Knochen, die in der Nekropole der Kinder ans Licht kamen, erzählen vor allem von Dunkelheit und Verzweiflung.

Der Vampir von Venedig

Dass man einem Toten einen Stein in den Kiefer legte, könnte noch eine andere Motivation gehabt haben – wie es ein Grab aus Venedig aus dem 16. oder 17. Jahrhundert nahelegt. In dieser Zeit suchte die Pest die Stadt in mehreren Wellen heim und tötete Zehntausende Bewohnerinnen und Bewohner.

In einem Massengrab, das 2006–2007 auf der Quarantäneinsel Lazzaretto Nuovo freigelegt und untersucht wurde, fanden sich die Überreste einer Frau, in deren Mundhöhle ein Ziegelstein lag. Anthropologinnen und Anthropologen interpretierten dies als Vampirbestattung: Der Ziegel sollte dem Körper demnach das „Fressen“ an den umliegenden Leichen unmöglich machen, damit er nicht genügend Kraft gewänne, das Grab zu verlassen und die Seuche weiter zu verbreiten.

Allerdings ist nicht vollständig gesichert, ob diese Bestattung tatsächlich absichtlich so behandelt wurde. Eine spätere Veröffentlichung kam zu dem Schluss, der Ziegel könnte auch nachträglich in den geöffneten Mund geraten sein – etwa, weil sich Material über dem Körper setzte, während sich das Bindegewebe zersetzte.

Der Vampir von Pień

In Polen fand sich eine potenziell blutige Methode, die Toten am „Wiederaufstehen“ zu hindern. Im Dorf Pień deutet ein Grab aus dem 17. Jahrhundert darauf hin, dass man bei der Bestattung einer jungen Frau grosse Angst davor hatte, sie könne erneut „aufrecht“ werden.

Über ihrem Hals lag eine Sichel – ein Schneidwerkzeug für die Ernte. Sie war nicht flach abgelegt: Die Schneide zeigte zum Körper hin; hätte sich der Leichnam jemals aus seiner Lage bewegt, wäre der Hals von Ohr zu Ohr durchtrennt worden. Zusätzlich befand sich um ihren grossen Zeh ein dreieckiges Vorhängeschloss, ein zeremonieller Gegenstand, der die Verstorbene an der Rückkehr ins Reich der Lebenden hindern sollte.

Trotz dieser auffälligen Beigaben wurde die junge Frau sorgfältig bestattet. Ihr Kopf lag auf einem Kissen und war mit einer Seidenhaube bedeckt, in die Goldfäden eingewebt waren. Auch wenn die Hinterbliebenen eine Rückkehr nach dem Tod gefürchtet haben mögen, scheint sie zu Lebzeiten geschätzt worden zu sein; sie starb irgendwann im Alter zwischen 17 und 21 Jahren.

Polnische Vampire

Wie bereits erwähnt, scheinen Vampirbestattungen in Polen besonders häufig vorgekommen zu sein. Eine Arbeit aus dem Jahr 2014 untersuchte sechs derartige Gräber unter 285 Personen, die auf einem Friedhof aus dem 17. und 18. Jahrhundert in der nördlichen Stadt Drawsko entdeckt wurden.

Bei fünf dieser Bestattungen lag eine Sichel quer über dem Hals oder dem Bauch – als abschreckende „Sperre“ gegen das Aufstehen. In zwei Fällen lag ein grosser Stein über dem Hals; ob dies das Wiederaufstehen verhindern, das „Essen“ unmöglich machen oder beides zugleich leisten sollte, bleibt unklar.

Die Forschenden stellten fest, dass es sich bei diesen Personen um lokale Mitglieder der Gemeinschaft von Drawsko handelte und dass sie nicht abseits von den anderen auf dem Friedhof beigesetzt worden waren. Nach Ansicht der Forschenden könnten die Todesfälle mit einem Cholera-Ausbruch zusammenhängen, der damals wütete.

„Personen, die zu Lebzeiten wegen ihrer ungewöhnlichen körperlichen Merkmale ausgegrenzt wurden, diejenigen, die unehelich geboren wurden oder ungetauft blieben, sowie alle, deren Tod in irgendeiner Weise ungewöhnlich war – verfrüht, gewaltsam, die Folge von Suizid oder sogar als Erste in einem Ausbruch einer Infektionskrankheit –, galten als anfällig dafür, nach dem Tod wiederbelebt zu werden“, schrieben sie in ihrer Arbeit.

Ob ausgegrenzt oder krank, Sündenbock oder schlicht als merkwürdig wahrgenommen: Ungewöhnliche Gräber über die Jahrhunderte hinweg deuten auf ein komplexes Verhältnis hin, das wir Menschen zu unseren Angehörigen haben, nachdem sie uns zurückgelassen haben.