Proteinreiches Frühstück bei Jugendlichen: Studie der University of Texas at Austin (UT Austin)

Frühstück gilt seit Langem als wichtig. Dieser Ratschlag ist alt, wird ständig wiederholt und ist weniger gut belegt, als sein Ruf vermuten lässt.

Ein Team der University of Texas at Austin (UT Austin) suchte gezielt nach Jugendlichen, die so gut wie nie frühstücken.

Sie fanden 128 von ihnen und begannen, Frühstück direkt zu ihnen nach Hause zu liefern. Geleitet wurde die Studie von der Doktorandin Emma Rose Brown.

„Although most Americans think that breakfast is the most important meal of the day, there isn’t a lot of evidence to support this idea,“ sagte Brown.

„We wanted to see whether consuming a high-protein breakfast would increase nutrient intake and promote healthier eating throughout the day.“

Frühstückspläne für Teenager

Die Teilnehmenden waren eher älter: im Durchschnitt etwa 19 Jahre alt, mit einer Spannweite von 14 bis 21. Der durchschnittliche Body-Mass-Index lag nahe 25.

Alle übersprangen das Frühstück an mindestens sechs Tagen pro Woche.

Browns Team teilte sie in drei Gruppen ein. Eine erhielt ein Frühstück mit normalem Proteingehalt, eine ein proteinreiches Frühstück, und die dritte Gruppe ließ das Frühstück weiterhin aus und trank vor 10 Uhr nur Wasser.

Jedes Frühstück lieferte rund 350 Kalorien bei vergleichbarer Fettmenge.

Die Standard-Variante enthielt 11 Gramm Protein und mehr Kohlenhydrate; bei der proteinreichen Variante wurden Kohlenhydrate reduziert, um auf 30 Gramm Protein zu kommen.

Das Essen war bewusst „teenager-tauglich“: Burritos, Quesadillas, Eiergerichte (Scrambles) und Smoothies.

Über sechs Monate packte das Team mehr als 18.000 dieser Mahlzeiten.

Kühlboxen für drei Tage

Zu erfassen, was Jugendliche zu Hause tatsächlich essen, ist schwierig – deshalb stützte sich das Studiendesign stark auf Kühlboxen. Zu Beginn, nach drei Monaten und nach sechs Monaten nahm jede teilnehmende Person eine Kühlbox mit vorbereiteten Speisen für drei Tage mit nach Hause.

Zwei dieser Tage lagen an Werktagen, ein Tag am Wochenende. Gegessen werden konnte so viel oder so wenig, wie man wollte.

Anschließend wogen die Forschenden die zurückgebrachten Reste und ließen jede Person einen vollständigen Tag der Nahrungsaufnahme aus dem Gedächtnis wiedergeben.

Alle berichteten Lebensmittel wurden in eine Ernährungssoftware eingetragen; die gewogenen Reste dienten dazu, diese Erinnerungsangaben anhand dessen zu prüfen, was aus den Kühlboxen tatsächlich fehlte.

Die Teilnahme blieb in allen Gruppen hoch. Die bereitgestellten Mahlzeiten wurden in mehr als 90 Prozent der Fälle gegessen.

Frühstück brachte Jugendlichen mehr Nährstoffe

Bei der Energieaufnahme tat sich kaum etwas: Jede Gruppe lag im Schnitt bei etwa 2.200 Kalorien pro Tag, ohne Unterschiede zwischen den Gruppen.

Verändert hat sich vor allem die Qualität der Ernährung. Beide Frühstücksgruppen nahmen mehr Ballaststoffe, Eisen, Zink und Cholin auf als die Jugendlichen, die weiterhin kein Frühstück aßen.

Am deutlichsten stieg die Proteinzufuhr in der proteinreichen Gruppe: auf knapp 99 Gramm pro Tag. Die Normalprotein-Gruppe kam auf rund 88 Gramm, was jedoch so nah an den 78 Gramm der Frühstücksverweigerer lag, dass es nicht als echter Zuwachs gewertet wurde.

Bei zwei Nährstoffen lag die proteinreiche Gruppe zudem vor der Normalprotein-Gruppe: Die Jugendlichen mit dem proteinreicheren Frühstück erreichten höhere Werte für Eisen und Cholin als diejenigen mit der proteinärmeren Mahlzeit.

Protein drückte zugesetzten Zucker

Das Frühstück beeinflusste auch, wozu die Jugendlichen später am Tag griffen.

Beide Frühstücksgruppen nahmen weniger Kalorien aus Desserts, Süßspeisen und Bonbons zu sich als die Frühstücks-Skipper – etwa 130 Kalorien weniger aus Desserts und Süßspeisen sowie 211 Kalorien weniger aus Bonbons.

Beim zugesetzten Zucker zeigte sich ein klareres Muster nur in einer Gruppe: Die proteinreich Frühstückenden reduzierten ihn stärker als sowohl die Normalprotein-Gruppe als auch die Frühstücks-Skipper – um ungefähr 95 Kalorien pro Tag.

„This is one of the largest and longest tightly controlled breakfast trials in adolescents,“ sagte Brown.

„Our findings suggest that adding breakfast, particularly one rich in protein, may be an effective way to improve nutrient intake and diet quality among older adolescents.“

Einschränkungen der Studie

Die Daten zur Ernährung stammten aus 24-Stunden-Recalls – also Angaben, die von Erinnerung und Selbstauskunft abhängen. Außerdem war die Stichprobe sehr spezifisch: ältere Jugendliche, die Gewohnheits-Frühstücksverweigerer waren, also weder Kinder noch Erwachsene.

Der Rückgang bei Desserts und Bonbons war kein stabiler Befund. Er zeigte sich bei der Auswertung nach drei Monaten, jedoch nicht nach sechs Monaten – möglicherweise hält er über längere Zeiträume nicht an.

Hinzu kommt: Aus jeder Kühlbox durften die Teilnehmenden auch nur wenig essen. Gemessen wurde damit, wofür sie sich entschieden, nicht, wie groß ihr Hunger tatsächlich war.

Die nächste Frage rund um Protein

Das Team verlagert seinen Fokus vom Teller stärker in Richtung Psyche. Als Nächstes soll untersucht werden, wie Protein beim Frühstück das Verlangen nach bestimmten Lebensmitteln verändert und wie häufig Menschen ans Essen denken.

Das praktische Ziel, das die Forschenden nennen, ist die Gewichtskontrolle. Wenn klarer wird, wie Protein am Morgen den Appetit beeinflusst, könnten sich daraus Gewohnheiten ableiten lassen, die helfen, langfristig ein gesundes Gewicht zu halten.

In dieser kommenden Studie werden Erwachsene untersucht, die GLP-1-Medikamente absetzen – ein Zeitpunkt, zu dem der Hunger häufig zurückkehrt. Ob ein proteinreiches Frühstück hier stabilisierend wirken kann, ist die offene Frage.

Finanziert wurde die Studie vom National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).

Die Ergebnisse wurden auf der NUTRITION 2026 vorgestellt, einer Tagung der American Society for Nutrition (ASN).