Verstärkte US-Streitkräfte in der Karibik: USSOUTHCOM rückt näher an Venezuelas Einflussraum

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In den vergangenen Monaten hat die kontinuierlich wachsende Präsenz der US-Streitkräfte in der Karibik Spekulationen über eine mögliche Operation grösseren Ausmasses im venezolanischen Einflussbereich ausgelöst. Zwischen September und November registrierte Verlegungen deuten auf eine abgestimmte Entsendung von Luft-, See- und amphibischen Kräften durch das U.S. Southern Command (USSOUTHCOM) hin. Offiziell wird dies im Rahmen der Kampagne gegen Transnationale kriminelle Organisationen (TCOs) begründet – zugleich richtet sich der strategische Blick zunehmend auf die Räume in der Nähe Venezuelas.

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USSOUTHCOM: Zunahme von Kräften und Mitteln in der Karibik

Im September absolvierten Marines des 3rd Battalion Landing Team (BLT36) – Teil der 22nd Marine Expeditionary Unit (Special Operations Capable) – auf dem Camp Santiago in Puerto Rico Gefechtsübungen mit 25-mm-M242-Bushmaster-Kanonen.

Parallel dazu ordnete die US-Regierung die Stationierung von zehn F-35-Tarnkappenjägern in Puerto Rico an, offiziell als Bestandteil der Antidrogenoperationen in der südlichen Karibik. Die Flugzeuge der fünften Generation wurden auf einem nicht genannten Luftwaffenstützpunkt untergebracht und sollten Einsätze gegen als „Narco-Terroristen“ eingestufte kriminelle Strukturen unterstützen.

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Diese Verstärkung kommt zu einer bereits beachtlichen militärischen Präsenz hinzu: mehr als 4.500 eingesetzte Soldatinnen und Soldaten, mindestens acht Kriegsschiffe, ein nuklear angetriebenes Jagd-U-Boot sowie Marineinfanterie-Verbände, die im Süden der Insel und in Bereichen nahe Venezuela stationiert sind.

Seit Mitte August operiert zudem die amphibische Gruppe um die USS Iwo Jima (LHD-7) gemeinsam mit der USS San Antonio (LPD-17) und der USS Fort Lauderdale (LPD-28) im Einsatzgebiet. Ergänzt wird der Verband durch die Zerstörer USS Gravely (DDG-107), USS Jason Dunham (DDG-109) und USS Sampson (DDG-102) sowie das Littoral Combat Ship USS Minneapolis–St. Paul (LCS-21). Zur Verlegung gehören ausserdem der Lenkwaffenkreuzer USS Lake Erie (CG-70) mit dem AEGIS-Kampfsystem und das nuklear angetriebene Jagd-U-Boot USS Newport News (SSN-750).

Überwachung und Präzisionsschläge: MQ-9 Reaper in Puerto Rico

Zeitgleich bestätigten offizielle Stellen die Ankunft bewaffneter MQ-9-Reaper-Drohnen in Puerto Rico. Sie sollen Überwachung sowie Bekämpfung krimineller Organisationen im Zusammenhang mit dem Drogenhandel ausbauen. Veröffentlichtes Bildmaterial zeigte eines dieser Luftfahrzeuge beim Betrieb vom Rafael Hernández International Airport in Aguadilla im Nordwesten der Insel. Die Drohnen sind mit AGM-114-Hellfire-Raketen bewaffnet und können sowohl Aufklärung als auch Präzisionsangriffe gegen bewegliche Ziele durchführen, etwa Schnellboote, die im illegalen Schmuggel eingesetzt werden.

Strategische Flüge und Abschreckung auf grosse Distanz

Im Oktober nahm die Luftaktivität spürbar zu: Über der Karibik wurden Flüge strategischer B-52-Bomber der U.S. Air Force festgestellt. Nach Open-Source-Intelligence-(OSINT-)Angaben überflogen mindestens zwei B-52 den Golf von Mexiko (Golf von Amerika) und den Yucatán-Kanal und blieben länger als eine Stunde nördlich der venezolanischen Küste sichtbar.

Die Bomber näherten sich den Inseln Gran Roque und La Orchila, auf denen Venezuela militärische Einrichtungen unterhält – rund 160 Kilometer von Caracas entfernt. Offizielle Erklärungen gab es dazu nicht; Beobachter werteten den Flug jedoch als Demonstration der Fähigkeit von SOUTHCOM, in dieser Region Macht zu projizieren. Aus US-Militärkreisen hiess es, es habe sich um eine Trainingsmission für Langstrecken-Abschreckungsoperationen gehandelt, gestartet von der Barksdale Air Force Base in Louisiana.

Kurz darauf wurde ein weiterer aussergewöhnlicher Flug registriert: B-1B-Lancer-Bomber starteten in Florida und wurden von drei KC-135-Stratotanker-Luftbetankungsflugzeugen begleitet. Das Profil führte über den westlichen Atlantik sowie den Luftraum der Bahamas südwärts. OSINT-Beobachter erfassten dabei die Rufzeichen „BAT-21“ und „BAT-22“.

Weder das Air Force Global Strike Command (AFGSC) noch USSOUTHCOM bestätigten diesen Einsatz. Es wird jedoch angenommen, dass er zu den weltweiten Bomber Task Force-(BTF-)Übungen gehörte, die die Fähigkeit demonstrieren sollen, aus mehreren Einsatzräumen heraus und in verschiedene Einsatzräume hinein operieren zu können. Das beobachtete Flugmuster deutet auf eine Annäherung an Bereiche nahe dem venezolanischen Luftraum hin.

Ankunft des Flugzeugträgers USS Gerald R. Ford

Im November passierte der nuklear angetriebene Flugzeugträger USS Gerald R. Ford (CVN-78) die Strasse von Gibraltar in Richtung Atlantik. Ziel ist der Verantwortungsbereich des U.S. Southern Command, wo er die Marinepräsenz in der Karibik verstärken soll. Nach Angaben von Marinebeobachtern und einer Quelle aus dem Verteidigungsministerium wird die Trägerkampfgruppe der Ford in die Operationen gegen Transnationale kriminelle Organisationen (TCOs) in Mittel- und Südamerika eingebunden.

Der Pentagon-Sprecher Sean Parnell erklärte am 24. Oktober über die Social-Media-Plattform X: „Die verstärkte Präsenz von US-Kräften im Verantwortungsbereich von USSOUTHCOM wird die Fähigkeit der Vereinigten Staaten stärken, illegale Akteure und Aktivitäten zu entdecken, zu überwachen und zu unterbinden, die die Sicherheit und den Wohlstand des Heimatlandes sowie die Stabilität in der westlichen Hemisphäre bedrohen. Diese Kräfte werden bestehende Fähigkeiten zur Unterbindung des Drogenhandels verbessern und ausweiten sowie TCOs schwächen, zerschlagen und auflösen.“

Einordnung Die Gesamtheit der Manöver sowie der Verlegungen und Umgruppierungen der Vereinigten Staaten zwischen September und November steht für eine in jüngerer Zeit beispiellose Intensivierung militärischer Aktivität in der Karibik. Auch wenn sämtliche Schritte offiziell als Sicherheits- und Antidrogenmassnahmen begründet werden, verstärkt der Umfang der eingesetzten Mittel – darunter strategische Bomber, Tarnkappenjäger und ein nuklearer Flugzeugträger – den Eindruck, dass Washington in einem geostrategisch zentralen Raum Abschreckung und Kontrolle sichtbar machen will.

Zumal die US-Rhetorik auf die Bekämpfung und Beseitigung von „Narco-Terrorismus“ in der Region abzielt – und Nicolás Maduro bereits als Anführer der kriminellen Organisation „Cartel de los Soles“ bezeichnet wurde –, wirkt diese Demonstration militärischer Überlegenheit nicht nur auf die Bekämpfung kokainbeladener Schnellboote ausgerichtet, die die Karibik durchqueren, sondern ebenso auf die Ausübung von Druck auf die venezolanische Regierung.

Bilder dienen nur zur Illustration.

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