Studie: Australien führt bei der Lebenserwartung in englischsprachigen Ländern

Länder, in denen Englisch Amtssprache ist, ähneln sich wegen ihrer gemeinsamen britischen Kolonialgeschichte in vielerlei Hinsicht. Eine neue Auswertung zeigt jedoch, dass sich die Lebenserwartung zwischen den anglophonen Staaten mit hohem Einkommen deutlich unterscheidet.

Auffällig ist dabei vor allem ein Land: Australien ragt bei der Lebenserwartung klar heraus – vermutlich begünstigt durch ein leistungsfähiges Gesundheitssystem sowie im Vergleich wenige Todesfälle durch Drogen und Schusswaffen.

Hintergrund und Ziel der Untersuchung

Die Gesundheitsforscherin Rachel Wilkie (University of Southern California) und die Demografin Jessica Ho (Pennsylvania State University) haben gemeinsam ein detailliertes Bild der Lebenserwartung in wohlhabenden, englischsprachigen Ländern erstellt. Gleichzeitig wollten sie verstehen, welche Faktoren den Spitzenreitern beim Thema Langlebigkeit einen Vorsprung verschaffen.

„Die Lebenserwartung in Ländern mit hohem Einkommen zeigt die Grenzen dessen, was in Kontexten mit hohem Lebensstandard und umfangreichen Ressourcen zur Verbesserung von Gesundheit und Wohlbefinden erreichbar ist“, schreiben Wilkie und Ho.

Datengrundlage und Vergleichsländer (1990 bis 2018)

Verglichen wurden Daten von 1990 bis 2018 aus sechs einkommensstarken Ländern, in denen Englisch die dominierende Sprache ist: den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich, der Republik Irland, Australien und Neuseeland. Die Angaben stammen aus der WHO Mortality Database sowie aus den amtlichen Statistikquellen der jeweiligen Länder. Für einen regionalen Vergleich ergänzten die Forschenden zudem Informationen zu nicht englischsprachigen Staaten aus der Human Mortality Database.

„Diese Länder teilen eine gemeinsame Sprache und einige kulturelle Ähnlichkeiten (z. B. Ernährung und Lebensstil) sowie aktuell und historisch hohe Ausprägungen von Einkommensungleichheit“, schreiben die Autorinnen.

Trotz dieser Überschneidungen lässt sich laut Studie nicht ableiten, dass Menschen in diesen Ländern automatisch mit ähnlich langen Lebensspannen rechnen können.

Untersucht wurden die Lebenserwartung bei Geburt und mit 65 Jahren, der Einfluss von Alter und Todesursachen auf die Lebenserwartung im Ländervergleich sowie die Spannweite der Lebenserwartung innerhalb der jeweiligen geografischen Regionen.

Ergebnisse zur Lebenserwartung: Australien als Spitzenreiter

Australien schnitt über alle betrachteten Kennzahlen hinweg am besten ab. Bei Männern und Frauen war die Sterblichkeit in Australien in nahezu allen Altersstufen niedriger – besonders deutlich im Alter zwischen 45 und 84 Jahren.

„Australien ist der klare Spitzenreiter bei der Lebenserwartung bei Geburt und lag 2018 bei Frauen um 1.26–3.95 Jahre und bei Männern um 0.97–4.88 Jahre vor den vergleichbaren Ländern“, schreiben die Forschenden.

Den größten Vorsprung hatte das Land laut Studie bei Todesfällen durch Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen, Krebs, perinatale und angeborene Erkrankungen sowie durch Krankheiten des mentalen und neurologischen Systems wie Alzheimer. Dies traf besonders auf australische Männer zu.

Die Autorinnen weisen darauf hin, dass das geringere Sterberisiko bei diesen Krankheitsgruppen „mit einer überlegenen Leistungsfähigkeit des Gesundheitssystems (z. B. Krebsvorsorge und -behandlung, Grippeimpfung sowie Prävention, Diagnostik und Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen) zusammenhängt“.

Hinzu kommen im internationalen Vergleich niedrigere Sterblichkeitsraten in Australien im Zusammenhang mit Schusswaffen und Drogenüberdosierungen.

Kanada und Irland: Aufholbewegungen bei der Lebenserwartung

Kanada, ebenfalls bekannt für ein qualitativ hochwertiges öffentliches Gesundheitssystem, erreichte zwischen 1990 und 2019 die zweithöchste Lebenserwartung bei Geburt. In jüngerer Zeit haben jedoch Neuseeland und Irland zu dieser Position aufgeschlossen.

Besonders positiv entwickelt hat sich die Lage in Irland: Im untersuchten Zeitraum stieg die Lebenserwartung bei Geburt dort um 8.29 Jahre bei Männern und um 6.66 Jahre bei Frauen.

„[Die Republik] Irland erzielte zwischen 1990 und 2018 bemerkenswerte Zugewinne bei der Lebenserwartung“, schreiben die Autorinnen.

„Zu Beginn hatten irische Männer und Frauen die niedrigste oder zweiniedrigste Lebenserwartung unter diesen Ländern; bis 2019 lagen sie auf Rang zwei (Männer) und Rang drei (Frauen).“

Regionale Unterschiede innerhalb der Länder

Bei einer Aufschlüsselung nach geografischen Regionen zeigten sowohl das Vereinigte Königreich als auch Irland nur geringe Unterschiede: Die Lebenserwartung war dort weitgehend unabhängig vom Wohnort ähnlich.

Auch Australien wies insgesamt eine geringe regionale Streuung auf – mit einer wichtigen Ausnahme: dem Northern Territory. Dort lebt ein hoher Anteil indigener Australierinnen und Australier (Aboriginal Australians), für die kürzere Lebenserwartungen bekannt sind, insbesondere in abgelegenen Regionen wie dem NT. Als Gründe werden die zahlreichen Herausforderungen genannt, denen First-Nations-Gruppen überproportional ausgesetzt sind, darunter eine höhere Krankheitslast.

„Bemerkenswert ist, dass in den meisten dieser Länder erhebliche Sterblichkeitsungleichheiten nach sozioökonomischem Status und geografischer Region bestehen und sich in den letzten Jahrzehnten tendenziell vergrößert haben“, schreiben die Autorinnen.

USA: Schlusslicht im Vergleich

Die Vereinigten Staaten wiesen seit 2001 in jedem Jahr die niedrigste Lebenserwartung bei Geburt auf und lagen auch beim Ranking der Lebenserwartung mit 65 Jahren am Ende. Auf Basis der Daten von 2019 können australische Männer (bei Geburt) damit rechnen, fast 5 Jahre länger zu leben als Männer in den Vereinigten Staaten.

„Insgesamt bietet Australien ein potenzielles Modell für anglophone Länder mit schwächerer Performance wie die USA und das Vereinigte Königreich, dem sie folgen können, um sowohl vorzeitige Sterblichkeit zu senken“, merken die Autorinnen an.

Diese Forschung ist in BMJ Open veröffentlicht.