Bildung und Ernährung: Höhere Emissionen bei den am besten Ausgebildeten in 165 Ländern

Bildung soll Menschen eigentlich zu umweltbewussterem Handeln bewegen. Eine Auswertung aus 165 Ländern zeigt jedoch: Ausgerechnet die Bevölkerungsgruppen mit der längsten Schul- und Ausbildungszeit verzehrten jene Lebensmittel, die mit den höchsten Treibhausgasemissionen verbunden sind.

Oliver Taherzadeh und Hongyi Cai von der Universität Leiden berichteten darüber in der Fachzeitschrift Nature Food.

Für ihre Analyse teilten die Forschenden Erwachsene in den untersuchten Ländern jeweils in 72 Gruppen ein – geordnet nach Alter, Geschlecht, Schuljahren sowie danach, ob die Menschen in der Stadt oder auf dem Land lebten. Anschliessend berechneten sie, welche Nahrungsmengen notwendig sind, um jede dieser Gruppen zu versorgen.

Die Gruppe mit der höchsten Klimawirkung war dabei noch spezifischer als „gut gebildet“: Es handelte sich um Männer aus Städten im Alter von 15 bis 34 Jahren mit der längsten Schulbildung.

Für die Herstellung ihrer Ernährung fielen im Median 12.5 pounds (5.7 Kilogramm) Treibhausgasemissionen pro Person und Tag an – das sind 44.8 Prozent mehr als der Median über alle Menschen hinweg.

Food surveys and supply chains

Die Schätzungen beruhen auf drei Datensätzen, die in dieser Kombination nur selten zusammengeführt werden.

Erstens nutzte das Team eine Sammlung nationaler Ernährungsbefragungen aus den Jahren 1985 bis 2017, die 185 Länder abdeckt. Von den Ländern, die in diese Auswertung eingingen, liegen für 126 Länder Verzehrdaten aus dem Zeitraum 2005 bis 2015 vor.

Zweitens stützten sich die Forschenden auf einen Datensatz, der Lebensmittel durch Lieferketten in 187 Regionen verfolgt und dazu Emissions-, Wasser- und Flächenkennzahlen ausweist – basierend auf Daten aus dem Jahr 2018.

Drittens kam eine synthetische Bevölkerung als Stellvertreter zum Einsatz: 7.34 Milliarden Menschen in fast 2 Milliarden Haushalten, konstruiert so, dass sie den tatsächlichen Mix aus Altersgruppen, Bildungsniveaus und Wohnsituationen im Jahr 2015 widerspiegelt.

Niemand hat in dieser Studie einzelne Mahlzeiten abgewogen. Stattdessen verwendete das Team ein Modell, um den Nahrungsbedarf der jeweiligen Gruppen zu schätzen; berücksichtigt wurden Personen ab 15 Jahren. Für jüngere Menschen sind die Daten eingeschränkter und lassen sich schwieriger in diese Kategorien einteilen.

Urban men under 35 ate the most

Am anderen Ende der Skala standen Frauen auf dem Land im Alter von 35 bis 54 Jahren mit den wenigsten Schuljahren. Ihre Ernährung verursachte 6.3 pounds (2.85 Kilogramm) Treibhausgase pro Tag – damit lag sie bei knapp der Hälfte des Werts der Spitzen-Gruppe.

Auf ein Jahr gerechnet unterscheiden sich diese beiden Ernährungsweisen um rund 2,260 pounds (1,030 Kilogramm) Emissionen.

Gemessen am Gewicht machten pflanzliche Lebensmittel 62 Prozent der Ernährungsweisen mit der höchsten Klimawirkung aus, bei den klimafreundlichsten Ernährungsweisen waren es 70 Prozent.

Weltweit verursachte die Ernährung von Männern mehr Emissionen als die von Frauen: 9.6 pounds pro Tag gegenüber 7.6 (4.4 gegenüber 3.4 Kilogramm).

Und betrachtet man nicht einzelne Personen, sondern ganze Bevölkerungen, lagen die gesamten ernährungsbedingten Emissionen der Stadtbevölkerung weltweit um 55 Prozent über dem globalen Durchschnitt.

Education came with bigger emissions

In jeder betrachteten Weltregion lag die am stärksten gebildete Gruppe über dem jeweiligen regionalen Mittelwert. In Afrika überschritt sie den Regionaldurchschnitt um 14.4 Prozent, in Lateinamerika um 8.5 Prozent.

Das Team um Taherzadeh nennt als Erklärung: Höhere Bildung geht oft mit höherem Einkommen und mehr Auswahl beim Einkauf einher. Diese zusätzliche Kaufkraft kann mögliche „grünere“ Gewohnheiten, die Bildung fördert, wieder aufwiegen.

Taherzadeh und Keiichiro Kanemoto beschrieben denselben Zusammenhang für Erwachsene in den USA bereits 2022 in der Fachzeitschrift Environmental Research Letters.

Menschen mit mittlerem Bildungsniveau stellen 49.3 Prozent der Weltbevölkerung – und ihre Ernährung trägt den grössten einzelnen Anteil zu den globalen ernährungsbedingten Emissionen bei.

Lowest-emission food was less healthy

Ernährungsweisen mit den geringsten Emissionen gehörten zugleich zu den weniger gesunden. Besonders ländliche Gruppen mit wenig Schulbildung erzielten die niedrigsten Werte bei der Ernährungsqualität.

Das Team bewertete neun Bestandteile der jeweiligen Ernährung auf einer Skala von 0 bis 10. Grundlage waren Lebensmittel und Nährstoffe, die mit chronischen Erkrankungen in Verbindung stehen. Diese Gesamtnote trägt den Namen „Alternativer Index für gesunde Ernährung“.

Über alle Gruppen hinweg war ein um 5 Prozent höherer Indexwert mit 7.7 Prozent weniger Emissionen, 4.4 Prozent geringerem Wasserverbrauch und 7.2 Prozent weniger Flächennutzung verbunden.

Für die Emissionen kann diese Schätzung allerdings auch nur 5.4 Prozent oder bis zu 9.5 Prozent betragen. Es handelt sich um Muster zwischen Gruppen – nicht um Effekte, die dadurch entstehen, dass einzelne Personen ihre Ernährung umstellen.

Auch bei gleicher Gesundheit der Ernährung blieben Unterschiede bestehen. Unter dem Zehntel der Gruppen mit der gesündesten Ernährung verursachte die am wenigsten gebildete Gruppe 7.8 pounds Emissionen pro Tag, die am stärksten gebildete 10.1 (3.53 gegenüber 4.57 Kilogramm).

Three country patterns, not one plan

Die Forschenden ordneten Länder drei Mustern zu. Brasilien, Peru und Belize zählen zu einer Gruppe von 21 Ländern mit hohen Emissionen, unterdurchschnittlicher Ernährungsqualität und grossen Unterschieden innerhalb der Landesgrenzen.

Jordanien, Oman und Mexiko stehen für eine zweite Gruppe von 69 Ländern, in denen die Emissionen niedrig sind, die Ernährungsqualität jedoch durchgehend schlecht ausfällt. Kongo, Uganda und Bulgarien wiederum repräsentieren eine dritte Gruppe von 75 Ländern: niedrige Emissionen, bessere – aber ungleich verteilte – Ernährungsqualität.

„Es gibt keine Einheitslösung, wenn es um nachhaltige und gesunde Ernährung geht“, sagte Cai, der das Modell entwickelt hat.

Lebensmittelsteuern und Verbote können zwar verändern, was ein Land insgesamt einkauft; sie unterscheiden jedoch nicht zwischen vulnerablen Käuferinnen und Käufern und solchen mit besonders hoher Klimawirkung. Informationskampagnen und Anreize im Supermarkt können das eher leisten.

„Menschen treffen ihre Essensentscheidungen nicht isoliert“, sagte Paul Behrens, Mitautor von der Universität Leiden und der Oxford Martin School.

What the model leaves out

Der Ernährungsindex wurde aus einer einzelnen, einkommensstarken Bevölkerungsgruppe abgeleitet. Ob er in Ländern mit niedrigerem Einkommen tatsächlich eine angemessene oder kulturell übliche Ernährung abbildet, ist weiterhin offen.

Zudem sind detaillierte Individualdaten in Südasien und Teilen von Subsahara-Afrika seltener, und Angaben zu Vitaminen und Mineralstoffen sind in Lateinamerika und der Karibik begrenzt.

Ausserdem sind einige der nationalen Einflussgrössen, die hinter dem Lieferketten-Modell stehen, nicht mehr aktuell.

Weder Verluste im Handel noch weggeworfene Reste in Haushalten wurden erfasst. Würde man diese Mengen hinzurechnen, stiegen die Gesamtsummen in allen Gruppen – am stärksten bei jüngeren, städtischen und einkommensstärkeren Gruppen.

An der Reihenfolge würde das voraussichtlich wenig ändern, weil die Produktion von 1 pound Fleisch oder Milchprodukten deutlich mehr Emissionen verursacht als 1 pound pflanzlicher Lebensmittel.

Als nächsten Schritt möchte das Team eine dritte Kennzahl ergänzen: was eine gesunde, emissionsarme Ernährung kostet.

Behrens betonte, dass Ernährungspolitik nun gezielter bei jenen Gruppen ansetzen kann, bei denen sie die grösste Wirkung entfaltet – „während wir sicherstellen, dass verletzliche Gruppen nicht zurückbleiben“.

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Nature Food.