USA und Südkorea streiten über Hochlagen-Raketenabwehr und OPCON-Übergabe

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Die unterschiedlichen Auffassungen zwischen den USA und Südkorea zur Hochlagen-Raketenabwehr sind im Zuge der Gespräche über die künftige Übergabe der Wartime Operational Control (OPCON) der kombinierten Streitkräfte erneut in den Fokus gerückt. Während Seoul meint, die Voraussetzungen seien weit genug fortgeschritten, um ein Zieldatum für den Kommandowechsel festzulegen, hält Washington dagegen: Es müssten noch mehrere operative Bedingungen erfüllt werden – darunter die tatsächliche Stationierung neuer südkoreanischer Abwehrsysteme.

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Wie The Korea Herald berichtet, liegt der zentrale Streitpunkt darin, dass Südkorea bislang keine eigene, bereits stationierte Fähigkeit besitzt, ballistische Raketen im Höhenband von 50 bis 150 Kilometern abzufangen. Diese Aufgabe übernehmen derzeit die in Südkorea befindlichen THAAD (Terminal High Altitude Area Defense)-Batterien, die von der US Army betrieben werden.

L-SAM ist das zentrale Element zur Vervollständigung der Abwehrarchitektur

Um diese Abhängigkeit zu verringern, hat Südkorea das System L-SAM (Long-range Surface-to-Air Missile) entwickelt. Es ist speziell dafür ausgelegt, ballistische Raketen in der Endphase (Terminalphase) in großen Höhen zu bekämpfen. Das Programm schloss seine Entwicklungsphase 2024 ab, ging 2025 in die Serienproduktion und soll 2027 in den operativen Dienst eingeführt werden.

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Südkoreanische Stellen sehen im erreichten Reifegrad des Programms eine ausreichende Grundlage, um die OPCON-Übergabe planerisch weiter voranzutreiben. Washington verfolgt jedoch einen Ansatz, der sich strikt an nachgewiesenen operativen Fähigkeiten orientiert. Aus Sicht der USA genügt es nicht, dass ein System entwickelt wurde oder sich in Produktion befindet: Es muss stationiert, in die Verteidigungsarchitektur integriert und seine Wirksamkeit vollständig belegt sein, bevor ein verbindlicher Zeitplan festgelegt wird.

Mehr als nur ein Flugkörper: eine vollständige Verteidigungsarchitektur

Von der südkoreanischen Zeitung zitierte Quellen deuten darauf hin, dass die US-Bedenken über das L-SAM hinausreichen könnten. In die Bewertung fließe demnach die gesamte nationale Raketenabwehrarchitektur ein – einschließlich Frühwarnsensoren, Radarsystemen, Verfolgungs- und Trackingsystemen, Führungs- und Kontrollnetzen sowie der Interoperabilität mit den auf der Halbinsel stationierten US-Mitteln.

Diese Fähigkeiten bilden einen von drei festgelegten Maßstäben für die Übergabe der Wartime Operational Control. Die beiden weiteren Kriterien sind Südkoreas Fähigkeit, die kombinierte Verteidigung anzuführen, sowie ein regionales Sicherheitsumfeld, das den Wechsel ermöglicht, ohne die Abschreckung gegenüber Nordkorea zu schwächen.

Eine Debatte, die über das L-SAM hinausgeht

Zusätzlichen Schub erhielt die Diskussion nach der jüngsten Krise im Nahen Osten. Dabei kamen Fragen auf, ob die USA im Rahmen anderer internationaler Anforderungen vorübergehend Teile ihrer Luftverteidigung – einschließlich THAAD-Komponenten – von der koreanischen Halbinsel abziehen könnten. Auch wenn es dazu nicht kam, rückte der Vorfall erneut in den Vordergrund, wie wichtig für Südkorea eine eigenständige Fähigkeit zur Hochlagen-Raketenabwehr ist.

Derzeit hat nur eine kleine Gruppe von Staaten – USA, Russland, China und Indien – nationale Abfangsysteme entwickelt, die in diesem Höhenbereich wirken können. Andere Nutzer, darunter Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, haben das US-System THAAD beschafft; zudem befindet sich in Israel ebenfalls eine Batterie, die von US-Soldaten betrieben wird.

Vor diesem Hintergrund gilt die Stationierung des L-SAM als eines der wichtigsten strategischen Programme zur Modernisierung der südkoreanischen Raketenabwehr – und als Schlüsselfaktor für die weitere Ausgestaltung des militärischen Bündnisses zwischen Seoul und Washington.

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