Fast 90 Jahre nach dem Verschwinden der legendären Pilotin Amelia Earhart während ihres Versuchs, die Erde zu umrunden, soll im Oktober eine internationale Expedition im Zentralpazifik starten. Ziel ist es, in der Nähe der Insel Nikumaroro nach Überresten ihrer Lockheed Electra 10-E zu suchen.
Expedition von ALI und Universität Purdue
Die Mission wird vom Archaeological Legacy Institute (ALI) gemeinsam mit der Universität Purdue organisiert. Das 16-köpfige Team reist von Kiribati aus an und will vor Ort das sogenannte „Taraia-Objekt“ untersuchen – eine Struktur, die auf Satellitenaufnahmen identifiziert wurde und von einigen Forschenden als mögliches Wrackteil von Earharts Flugzeug angesehen wird. Ursprünglich war der Einsatz für 2025 vorgesehen, wurde jedoch verschoben, weil Genehmigungen abgewartet werden mussten.
Nikumaroro-Hypothese: Landung nach verfehlter Howland-Insel
Im Kern soll die Expedition die Nikumaroro-Hypothese überprüfen. Diese geht davon aus, dass Amelia Earhart und ihr Navigator Fred Noonan im Juli 1937 auf Nikumaroro gelandet sind, nachdem sie die Howland-Insel nicht erreichen konnten.
Hinweise, Kritik und mögliche Tragweite
Befürworter dieser Theorie verweisen auf historische Funkübertragungen, auf der Insel entdeckte Artefakte aus den 1930er-Jahren sowie auf eine umstrittene Analyse aus dem Jahr 2018 zu menschlichen Überresten, die 1940 gefunden wurden. Skeptiker halten dagegen, dass das Objekt auf den Satellitenbildern lediglich eine umgestürzte Kokospalme sein könnte.
Gelingt der Nachweis, könnte dies die bislang stärksten Belege zu einem der bekanntesten ungeklärten Rätsel der Luftfahrt liefern. Die Universität Purdue, die Earharts letztes Flugzeug finanzierte und sie vor ihrem finalen Flug beschäftigte, sieht darin die Chance, Antworten zu finden und das Vermächtnis der Pionierin der Weltluftfahrt zu würdigen.
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