Geheime Krypta unter dem Schatzhaus von Petra: 12 Skelette entdeckt

Eine der berühmtesten Fassaden der Welt hat über lange Zeit ein tief verborgenes Geheimnis verdeckt.

Unter dem ikonischen, aufwendig aus dem Fels herausgearbeiteten Schatzhaus im Zentrum der bekannten Ausgrabungsstätte Petra sind Forschende auf eine verschollene Krypta gestossen, in der 12 Skelette lagen.

Bei einer der bestatteten Personen fanden die Ausgrabenden die Hand um den Rand eines zerbrochenen Keramikkrugs geschlossen.

Ein unerwarteter Fund direkt unter dem Schatzhaus von Petra

„Als wir etwas sahen, das wie ein Kelch aussah, sind wir alle einfach erstarrt“, erinnert sich der US-amerikanische Fernsehmoderator Josh Gates, der für eine Dokumentation bei der Ausgrabung dabei war.

„Er sah fast identisch aus wie der Heilige Gral aus Indiana Jones und der letzte Kreuzzug – und das ausgerechnet in dem antiken Bauwerk, das direkt über dem Grab liegt. Das war der ultimative Moment, in dem das Leben die Kunst nachahmt.“

Natürlich verleiht dieses antike Gefäss weder ewige Jugend noch unendlichen Reichtum. Trotzdem sind die Forschenden vom Inhalt der Katakombe begeistert.

„Wir hätten nie gedacht, dass diese Grabung möglicherweise alles verändern könnte, was wir über das Schatzhaus zu wissen glauben“, sagt der Archäologe Pearce Paul Creasman vom Amerikanischen Forschungszentrum in Jordanien.

Auch Gates zeigt sich beeindruckt: „Wir waren völlig überwältigt von der Enthüllung dieser versteckten Kammer. Da nahezu alle Gräber in Petra leer gefunden wurden, ist das vielleicht das bedeutendste Grab, das jemals in Petra entdeckt wurde – eine Entdeckung von historischem Ausmass.“

Petra und das Rätsel um das Schatzhaus

Die antike Stadt Petra wurde vor über 2.000 Jahren von den Nabatäern in den Sandstein eines Wüstencanyons im Süden Jordaniens hineingebaut und hineingemeisselt. Die Nabatäer waren traditionell eine nomadische beduinisch-arabische Stammesgemeinschaft.

Petra wurde zu ihrer Hauptstadt, die sie Raqmu nannten. Heute zählt der Ort zu den neuen sieben Weltwundern. Dennoch ranken sich weiterhin zahlreiche Geheimnisse um die Stätte, die einst ein wichtiger Handelsknotenpunkt zwischen dem Mittelmeerraum, Arabien und Asien war.

Um 700 n. Chr. wurde Petra aus ungeklärten Gründen verlassen, und das Schatzhaus wurde später seiner Fundstücke beraubt.

Dadurch ist bis heute unklar, wie alt das Schatzhaus genau ist und welchem Zweck es diente. Als „Schatzhaus“ wird es bezeichnet, weil man annahm, dass die oben an der Fassade dargestellte Urne Reichtümer enthalten habe. Möglich ist aber ebenso, dass dieses Gefäss als Memorial für ein Mitglied der Königsfamilie gedacht war.

„Es ist grossartig, dass wir nun Keramik, Ökofakte und Sedimente haben, um zu datieren, wann das Schatzhaus errichtet wurde“, sagt der Umweltwissenschaftler Tim Kinnaird von der Universität St Andrews.

„Bisher haben wir mit Annahmen und Vermutungen gearbeitet – ein eindeutiges Datum zu haben, wäre für uns alle eine monumentale Leistung.“

Zufallsentdeckung durch Bodenradar

Dass es die unterirdische Kammer überhaupt gibt, wurde eher zufällig klar: Forschende setzten bodendurchdringendes Radar ein, um das Risiko von Überschwemmungen zu beurteilen.

Nach Einschätzung der Archäologinnen und Archäologen wurde das Grab höchstwahrscheinlich als Mausoleum und Krypta für König Aretas IV Philopatris zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. angelegt.

Philopatris herrschte über die Nabatäer ungefähr von 9 v. Chr. bis 40 n. Chr. Während seiner Regentschaft entwickelte sich aus einer Gemeinschaft von Ziegen- und Schafhirtinnen und -hirten ein Reich wohlhabender Händler. Diese Prosperität machte den aufwendigen Bau vieler Gebäude in Petra möglich.

Das blieb den Römern nicht verborgen. Um 100 n. Chr. gliederte das mächtige Nachbarreich Petra ein und benannte die Region in Arabia Petraea um. In den folgenden 300 Jahren stand die Stadt unter römischer Herrschaft; danach wurde der Ort nach und nach aufgegeben.

Was danach aus den Nabatäern wurde, ist nicht bekannt. Wahrscheinlich gingen sie langsam in der römischen Gesellschaft auf. Vieles von dem, was heute über sie bekannt ist, stammt aus römischen Schriften.

„Die Entdeckung ist von internationaler Bedeutung, weil in Petra bisher nur sehr wenige vollständige Bestattungen aus der frühen Zeit der Nabatäer geborgen wurden“, erklärt der Geophysiker Richard Bates von der Universität St Andrews.

„Die Bestattungen, die Beigaben und die menschlichen Überreste dürften helfen, die Lücken in unserem Wissen darüber zu schliessen, wie Petra zu dem wurde, was es war – und wer die Nabatäer waren.“

Dokumentation über die Ausgrabung

Die Ausgrabung des Grabes ist in einem zweiteiligen Programm mit dem Titel Ausgrabung Unbekannt zu sehen, das zur Reihe Expedition Unbekannt gehört. Die Sendung lief in diesem Monat auch beim Sender Discovery.