Bäume, Schatten und das Wohlstandsgefälle in Städten

Bäume können einen glühend heissen Sommertag überhaupt erst erträglich machen. Sobald man vor die Tür tritt, trifft einen die Hitze. Der Gehweg strahlt. Die Luft steht schwer.

Sobald man dann in den Schatten einer Baumreihe gerät, kippt die Situation spürbar. Es fühlt sich kühler an. Die Schultern sinken. Man bekommt wieder besser Luft.

Gerade in Städten sind Bäume weit mehr als nur hübsches Grün. Studien zeigen, dass eine dichtere Baumkrone die Oberflächentemperaturen senkt und gesundheitliche Risiken durch Hitze reduziert.

Schatten verhindert, dass Sonne Asphalt und Fassaden aufheizt. Er kühlt die Umgebungsluft. Er macht Wege zu Fuss überhaupt möglich, wenn hohe Temperaturen sonst kaum auszuhalten sind. Nur: Diese Entlastung ist nicht überall gleich verteilt.

Bäume und das Wohlstandsgefälle

Eine neue Studie, die Städte auf vier Kontinenten auswertete, zeigt ein klares Muster: Innerhalb derselben Stadt verfügen wohlhabendere Viertel tendenziell über mehr Bäume und damit mehr Schatten, während ärmere Quartiere deutlich weniger davon haben.

Mitautor Fabio Duarte, Stadtforscher am MIT, ist stellvertretender Leiter des Senseable-City-Lab am Department of Urban Studies and Planning (DUSP).

„Schatten ist der einfachste Weg, warmem Wetter etwas entgegenzusetzen“, sagte Duarte. „Wenn wir strikt darauf schauen, welche Bereiche beschattet sind, können wir erkennen, wo reiche und wo arme Menschen leben.“

Untersucht wurden neun Städte: Amsterdam, Barcelona, Belem, Boston, Hong Kong, Milan, Rio de Janeiro, Stockholm und Sydney.

Sie unterscheiden sich stark nach Klima, Stadtstruktur und Einkommensniveau. Manche gelten als üppig grün, andere kämpfen mit insgesamt geringer Baumbedeckung.

Gehwege in der Sonne

Im Zentrum der Analyse standen Gehwege. Das Team verglich die Beschattung am Tag der Sommersonnenwende sowie am jeweils heissesten gemessenen Tag jedes Jahres im Zeitraum von 1991 bis 2020.

Mithilfe von Satellitendaten, Instrumenten zur Stadtanalyse und detaillierten Wirtschaftsdaten entwickelten die Forschenden eine Skala von 0 bis 1, um zu bewerten, wie viel Schatten Gehwege erhalten – sowohl für die Gesamtstadt als auch nach Vierteln.

„Wir haben uns auf Gehwege konzentriert, weil sie ein zentraler Kanal städtischer Aktivität sind – selbst an heissen Sommertagen“, sagte Xinyue Gu von der Hong Kong Polytechnic University. „Mehr Baumkronen entlang von Gehwegen sind ein entscheidender Weg, wie Städte Massnahmen zur Hitzeminderung umsetzen können.“

Gehwege sind nicht nebensächlich: Sie verbinden Wohnungen mit Haltestellen, Geschäften, Schulen und Arbeitsplätzen. Gerade für Menschen, die auf den öffentlichen Verkehr angewiesen sind, sind sie tägliche Lebensadern.

„Wer nicht durch Klimaanlagen geschützt ist, nutzt die Stadt ebenfalls – geht zu Fuss, fährt Bus, und wer Bus fährt, läuft oder fährt mit dem Rad zur Haltestelle oder von dort nach Hause. Gehwege sind ihre zentrale Infrastruktur“, sagte Duarte.

Von Stockholm bis Belem

Die Messwerte zeichnen ein deutliches Bild. In Stockholm liegt ein grosser Teil der Stadt auf der Schattenskala zwischen 0.6 und 0.9; einige Viertel erreichen sogar Werte über 0.9.

In Rio de Janeiro liegen weite Bereiche unter 0.1. Boston bewegt sich überwiegend zwischen 0.15 und 0.4, nur wenige Quartiere kommen bis 0.45.

Selbst Städte, die insgesamt grün wirken, weisen grosse Unterschiede auf. In Stockholm erreicht das unterste Fünftel der Viertel (bezogen auf die Schattenabdeckung) 0.58. In Belem kommt das oberste Fünftel der Viertel auf 0.37.

Damit hat Stockholm zwar insgesamt viel mehr Schatten, zugleich aber einen grösseren Abstand zwischen den am besten und am schlechtesten versorgten Bereichen.

„Wenn wir die am besten beschattete Stadt unserer Studie, Stockholm, mit der am schlechtesten beschatteten, Belem im Norden Brasiliens, vergleichen, sehen wir dennoch deutliche Ungleichheit“, sagte Duarte.

„Obwohl die am stärksten beschatteten Teile von Belem weniger Schatten haben als die am wenigsten beschatteten Teile von Stockholm, ist die Schatten-Ungleichheit in Stockholm grösser. Wohlhabende Menschen in Stockholm haben als Fussgänger eine deutlich bessere Schattenversorgung, als wir sie in armen Gebieten Stockholms sehen.“

Niedrige Einkommen, weniger Bäume

Ein ähnlicher Zusammenhang zeigt sich in Amsterdam. Im Durchschnitt ist die Stadt vergleichsweise gut beschattet, dennoch verfügen einkommensschwächere Bereiche über weniger Baumkronen.

„In reichen Städten wie Amsterdam ist die Ungleichheit trotz insgesamt guter Beschattung immer noch sehr hoch“, sagte Lukas Beuster, Research Fellow am Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions und am Senseable City Lab des MIT.

„Für uns war der überraschendste Punkt nicht, dass die Ungleichheit in armen Städten und ungleicheren Gesellschaften auffällig ist – das war zu erwarten. Unerwartet war, dass sie in reichen Ländern weiterhin auftritt und teils sogar stärker ausgeprägt ist.“

Milan und Barcelona zeigen etwas mehr Variation: Dort profitieren teilweise auch Viertel mit niedrigeren Einkommen von vergleichsweise starkem Schatten. Am übergreifenden Trend über alle Städte hinweg ändert das jedoch wenig.

Hitze trifft nicht alle gleich

Hitzewellen treten häufiger auf und fallen intensiver aus. Allein in den USA sterben jedes Jahr mehr Menschen durch extreme Hitze als durch Hurrikane, Überschwemmungen oder Tornados.

Städte speichern Wärme in Beton und Asphalt. So entstehen urbane Hitzeinseln, die mehrere Grad heisser sein können als nahegelegene ländliche Gebiete.

Klimaanlagen können helfen, aber nicht alle verfügen darüber. Und selbst wer eine hat, muss die Wohnung verlassen: zu Fuss zur Arbeit, an Haltestellen warten, Kinderwagen über Gehwege schieben. Ohne Schatten können selbst kurze Strecken bei extremer Hitze gefährlich werden.

Bäume sind eine einfache, niedrigtechnologische Massnahme mit überproportionalem Nutzen: Sie kühlen Beläge und Gebäude, dämpfen blendendes Licht, reinigen die Luft, heben die Stimmung und bringen Menschen nach draussen.

Wenn der Grossteil dieser Bäume jedoch in wohlhabenderen Vierteln steht, folgen Abkühlung, Gesundheitsschutz und Lebensqualität dem Geld – statt dort anzukommen, wo sie womöglich am dringendsten gebraucht würden.

Bäume dort pflanzen, wo Menschen gehen

Die Forschenden schlagen deshalb einen naheliegenden Ansatz vor: Baumpflanzungen gezielt mit dem öffentlichen Verkehr zu verknüpfen.

„In jeder Stadt – von Sydney über Rio bis Amsterdam – gibt es Menschen, die unabhängig vom Wetter zu Fuss gehen müssen“, sagte Duarte. „Und das sind diejenigen, die auch öffentliche Verkehrsmittel nutzen. Verknüpfen Sie daher ein Baumpflanzprogramm mit einem öffentlichen Verkehrsnetz.“

„Und zweitens sind es auch die mittleren und niedrigen Einkommensgruppen. Die Konsequenz aus diesem Ergebnis ist ziemlich klar: Wenn Sie Ihre Baumbedeckung erhöhen müssen und nicht wissen, wo, folgen Sie dem Transit. Wenn Sie dem Transit folgen, erhalten Sie die richtige Beschattung.“

Damit verschiebt sich der Blick: Nicht irgendwo Bäume setzen, sondern dort, wo sie eine öffentliche Funktion erfüllen.

„Planerinnen und Planer sowie Stadtverwaltungen sollten die Platzierung von Bäumen zumindest teilweise nach ihrer hitzemindernden Wirkung beurteilen“, sagte Beuster.

„Es geht nicht nur darum, Bäume zu pflanzen“, betonte Duarte. „Es geht darum, durch das Pflanzen von Bäumen Schatten bereitzustellen. Wenn Sie einen Baum entfernen, der in einem Fussgängerbereich Schatten spendet, und dafür zwei andere Bäume in einem Park pflanzen, nehmen Sie trotzdem einen Teil der öffentlichen Funktion dieses Baums weg.“

„Bei steigenden Temperaturen ist Schatten eine grundlegende öffentliche Annehmlichkeit. Neben dem Bereitstellen von Verkehr, finde ich, sollte das Bereitstellen von Schatten in Fussgängerbereichen fast ein öffentliches Recht sein.“

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Nature Communications.