Neue Studie: Ultra-verarbeitete Lebensmittel bei Vätern hängen mit schwereren Babys zusammen

Die Ernährung eines Vaters beeinflusst nicht nur seine eigene Gesundheit. Sie kann bereits vor der Empfängnis die Körperzusammensetzung seines Kindes mitprägen.

Neue Forschungsergebnisse zeigen: Väter, die mehr ultra-verarbeitete Lebensmittel essen, bekommen tendenziell schwerere Neugeborene. Diese Babys lagern zudem mehr Fett rund um die Oberschenkel sowie im Bereich des unteren Rückens ein.

Koordiniert wurde die Studie von Daniela Sartorelli, Professorin an der Ribeirão Preto School of Medicine der University of São Paulo.

Das Forschungsteam begleitete 43 Trios aus Vätern, Müttern und Neugeborenen, die über das öffentliche Gesundheitssystem in Ribeirão Preto im brasilianischen Bundesstaat São Paulo versorgt wurden.

Die unterschätzte Rolle der Väter

„Die Ernährung und Gesundheit der Mutter vor, während und nach der Geburt stand schon immer im Fokus, aber über die Rolle der Ernährung des Vaters wird wenig gesprochen. Unsere Studie zeigt, dass sie für die Gesundheit des Babys ebenfalls eine sehr grosse Bedeutung hat“, sagte Sartorelli.

Nach Angaben der Autorinnen und Autoren ist dies die erste Studie, die einen direkten Zusammenhang zwischen der Menge an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln in der Ernährung von Vätern und der Körperzusammensetzung ihrer Neugeborenen aufzeigt.

Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind industrielle Produkte, die überwiegend aus aus Lebensmitteln isolierten Bestandteilen und synthetischen chemischen Zusatzstoffen zusammengesetzt werden. Ganze Zutaten aus unverarbeiteten Lebensmitteln sind, wenn überhaupt, nur in sehr geringem Umfang enthalten.

Der Zusammenhang beginnt vor der Empfängnis

Im Zentrum der Arbeitshypothese steht die Spermienbildung, die lange vor einer möglichen Empfängnis stattfindet.

Mitautorin Mariana Rinaldi Carvalho, Doktorandin an der University of São Paulo, erläuterte den vermuteten Mechanismus:

„Ernährungsweisen mit vielen ultra-verarbeiteten Lebensmitteln können im Körper ein proinflammatorisches Umfeld schaffen, die Spermienqualität beeinträchtigen und die Expression von Genen verändern, die an das Baby weitergegeben werden. Dieser Prozess wird Epigenetik genannt“, sagte Rinaldi Carvalho.

„Je nach Ernährungsgewohnheiten des Vaters kann die Aktivität von Genen ‚aktiviert‘ oder ‚deaktiviert‘ werden.“

Ein Gen, das die Forschenden dabei besonders hervorheben, ist IGF-II. Es ist am fetalen Wachstum beteiligt und wird ausschliesslich vom Vater vererbt.

„Frühere Studien haben gezeigt, dass die Ernährungsgewohnheiten des Vaters dieses Gen in Spermien durch einen biochemischen Prozess namens Methylierung [das Hinzufügen einer Methylgruppe] verändern können und dadurch die fetale Entwicklung beeinflussen“, sagte Carvalho.

Unterschiede zwischen Müttern und Vätern

Die Ergebnisse machten einen deutlichen Gegensatz zwischen den Effekten bei Vätern und Müttern sichtbar.

Bei Vätern ging ein höherer Verzehr ultra-verarbeiteter Lebensmittel tendenziell mit höheren Geburtsgewichten der Babys einher. Bei Müttern, die dieselbe Lebensmittelkategorie häufiger konsumierten, zeigten sich dagegen eher niedrigere Geburtsgewichte.

Der mütterliche Effekt war bereits früh in der Schwangerschaft erkennbar: Frauen, die in den ersten 16 Wochen mehr ultra-verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen, brachten mit höherer Wahrscheinlichkeit Kinder mit niedrigerem Geburtsgewicht, geringerer Körperlänge und kleinerem Kopfumfang zur Welt.

„Wir glauben, dass der Einfluss des mütterlichen Konsums ultra-verarbeiteter Lebensmittel auf Geburtsgewicht und Körpermasse des Babys mit der Plazentaentwicklung zusammenhängen könnte, die von vielen Nährstoffen abhängt. Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind tatsächlich nährstoffarm“, sagte Carvalho.

Diese Differenz könnte erklären, weshalb dieselbe Lebensmittelgruppe je nach konsumierendem Elternteil gegensätzliche Effekte zeigte.

Demnach dürfte ein Teil der Wirkung auf Nährstoffmangel in der Schwangerschaft zurückgehen, während der andere Teil noch früher ansetzt – über Veränderungen im Spermium des Vaters.

Warum das Geburtsgewicht wichtig ist

Das Geburtsgewicht zählt zu den wichtigsten Prädiktoren für die Gesundheit – sowohl in der Kindheit als auch im Erwachsenenalter.

Neben einem erhöhten Sterberisiko sind sowohl niedrige als auch hohe Geburtsgewichte mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, später nichtübertragbare Krankheiten zu entwickeln.

Dazu gehören Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und bestimmte Krebsarten.

„Die Studie fand keine Zunahme des gesamten Körperfetts. Stattdessen zeigte sie eine stärkere Fettansammlung in bestimmten Regionen des Körpers des Babys“, sagte Sartorelli. „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Qualität der Ernährung des Vaters auch die fetale Entwicklung beeinflussen kann.“

Im Durchschnitt machten ultra-verarbeitete Lebensmittel 30 Prozent der gesamten Energiezufuhr der in der Studie ausgewerteten Väter aus. Den grössten Anteil daran hatten verarbeitete Fleischprodukte, zuckerhaltige Getränke und Kekse.

Gewicht ist nicht die ganze Geschichte

Sartorellis Team hat bereits zuvor väterliche Faktoren mit Ergebnissen bei Neugeborenen in Verbindung gebracht. In einer früheren Untersuchung derselben Arbeitsgruppe hatten übergewichtige Väter tendenziell Babys mit niedrigerem Geburtsgewicht.

Die aktuelle Studie ergänzt dieses Bild um eine wesentliche Facette: Indem gezielt die Ernährungsqualität betrachtet wurde, wird deutlich, dass das Gewicht des Vaters allein die Zusammenhänge nicht vollständig erklärt.

„Mit diesen beiden Studien haben wir gezeigt, dass es nicht nur darum geht, ob der Vater übergewichtig ist. Die Qualität der Ernährung des Vaters vor der Empfängnis hat einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit des Babys“, sagte Sartorelli.

Kleine Studie mit breiteren Implikationen

Die Forschenden weisen offen auf die Grenzen der Untersuchung hin – in die Auswertung gingen lediglich 43 Familien ein.

Trotzdem verstehen sie die Arbeit als wegweisenden Schritt, um zu untersuchen, wie sich der Konsum ultra-verarbeiteter Lebensmittel auf die Gesundheit von Vätern und Neugeborenen auswirkt.

„Die Ergebnisse ebnen den Weg für grössere Studien und unterstreichen die Notwendigkeit, in der Beratung zur Familienplanung Männer und nicht nur Frauen einzubeziehen“, sagte Sartorelli.