Holodomor-Studie: Hunger in der Schwangerschaft erhöht späteres Typ-2-Diabetes-Risiko

Eine Untersuchung, die sich auf eine tödliche Hungersnot stützt, der Anfang der 1930er-Jahre Millionen Ukrainerinnen und Ukrainer zum Opfer fielen, zeigt, wie stark Unterernährung im Mutterleib noch Jahrzehnte später nachwirken kann.

Holodomor: gezielte Hungerpolitik 1932/1933 in der Ukraine

In der Ukraine ist dieses Kapitel als Holodomor bekannt – wörtlich „Tod durch Hunger“. In den Jahren 1932 und 1933 kappte die Sowjetunion die Lebensmittelversorgung gezielt, wodurch die Provinzen der Ukraine in unterschiedlichem Ausmaß von Mangelernährung betroffen waren.

Landesweite Registerdaten: Zusammenhang mit Typ-2-Diabetes

Aus einer Auswertung des nationalen Diabetes-Registers der Ukraine geht nun hervor: Personen, deren Mütter während der Hochphase des Holodomor in den am stärksten betroffenen Provinzen in der frühen Schwangerschaft waren, hatten später mehr als doppelt so hohe Chancen, ein Kind zur Welt zu bringen, das im weiteren Leben Typ-2-Diabetes entwickelt – verglichen mit Schwangerschaften außerhalb der Hungersnot.

Die entsprechenden Diagnosen wurden erst vier bis sieben Jahrzehnte nach der Hungersnot gestellt.

„Die Ergebnisse … weisen auf mögliche langfristige Folgen für die öffentliche Gesundheit des aktuellen Russland-Ukraine-Kriegs hin“, schreiben die österreichischen Physiker Peter Klimek und Stefan Thurner, die an der vorliegenden Studie nicht beteiligt waren.

Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen schätzt, dass im Jahr 2023 rund 11 Millionen Menschen in der Ukraine von Hunger bedroht waren. Im selben Jahr wurden 187,000 Kinder geboren.

Sollte eine heutige Hungerkrise auf Föten eine ähnlich generationenübergreifende Wirkung haben wie der Holodomor, rechnen Klimek und Thurner damit, dass in den kommenden Jahrzehnten 19,000 zusätzliche Menschen von Diabetes betroffen sein könnten.

Frühere Arbeiten zum Holodomor hatten bereits berichtet, dass Typ-2-Diabetes historisch in Regionen mit besonders schwerer Hungersnot bei Männern und Frauen 1.5-mal so häufig vorkommt.

Schwangerschaft und frühe Kindheit: welche Phase zählt?

Die neue Auswertung richtet den Blick jedoch spezifischer darauf, wie Unterernährung während der Schwangerschaft und in der frühen Kindheit die langfristigen Gesundheitsfolgen der nächsten Generation auf nationaler Ebene beeinflusst.

Das Forschungsteam um den Epidemiologen LH Lumey (Columbia University) stellte Geburtsdaten von 1930 bis 1938 aus allen bis auf eine ukrainische Provinz den Einträgen des nationalen Diabetes-Registers aus den Jahren 2000 bis 2008 gegenüber.

In die endgültige Studienpopulation flossen über 10 Millionen Geburten in der Sowjetukraine aus den Jahren 1930 bis 1938 ein.

Fast 15 Prozent dieser Personen wurden in Regionen mit extremer Hungersnot geboren; knapp 40 Prozent kamen in Gebieten zur Welt, in denen die Hungersnot als „sehr schwer“ eingestuft wurde.

Am Ende vermerkten Lumey und sein Team eine „mehr als zweifache Zunahme der Wahrscheinlichkeit, im späteren Leben an [Typ-II-Diabetes mellitus] zu erkranken, bei Personen, die in ukrainischen Provinzen geboren wurden, die Anfang 1934 von Hungersnot betroffen waren“.

Diese Kinder waren in dem sechsmonatigen Zeitraum des Jahres 1933 gezeugt worden, als die Hungersnot in der Ukraine ihren Höhepunkt erreichte und schätzungsweise 28,000 Menschen pro Tag starben. Tatsächlich entfielen mehr als 80 Prozent aller dem Holodomor zugeschriebenen Todesfälle auf die ersten sieben Monate des Jahres 1933.

Im Vergleich zu Untersuchungen historischer Hungersnöte in China zeigt die aktuelle Studie, dass ausschließlich Menschen mit erhöhtem Risiko auffallen, die während der ukrainischen Hungersnot im Mutterleib waren.

Säuglinge, die der Hungersnot in der Ukraine in der mittleren oder späten Schwangerschaftsphase oder erst sehr früh nach der Geburt ausgesetzt waren, wiesen diese erhöhten Risiken nicht in gleicher Weise auf.

„Unsere Analyse von Hungersnot-Studien aus China zeigte, dass es üblich war, ungünstige gesundheitliche Folgen im mittleren Lebensalter auf eine Hungersnot-Exposition in der frühen Lebensphase zurückzuführen“, schreiben Lumey und Kolleginnen und Kollegen.

Allerdings, so erläutern die Autorinnen und Autoren, fassten diese Schätzungen Kinder verschiedener Altersstufen zusammen. Es könnte daher sein, dass Unterernährung nur in sehr frühen Entwicklungsphasen ein Risiko für spätere Stoffwechselerkrankungen darstellt.

„Obwohl die Wahrscheinlichkeit, mit [Typ-II-Diabetes] diagnostiziert zu werden, von vielen Faktoren abhängt, scheint die Hungersnot-Exposition in diesem Setting der dominierende Faktor zu sein, der alle anderen überlagert“, schlussfolgern Lumey und sein Team.

Die Studie wurde in Science veröffentlicht.