Berichte: Saudi-Arabien und die USA stehen kurz vor einem F-35 Lightning II-Deal über mindestens 48 Jets

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In den vergangenen Stunden wurden Berichte bekannt, wonach Saudi-Arabien und die Vereinigten Staaten kurz davorstehen, eine Vereinbarung über die Beschaffung von F-35 Lightning II-Kampfflugzeugen der fünften Generation abzuschliessen. Ein solcher Deal könnte zu den bedeutendsten Entwicklungen der letzten Jahre für die militärische Luftfahrt im Nahen Osten zählen. Nach Angaben von Quellen mit Bezug zum US-Verteidigungsministerium prüft das Pentagon derzeit den formellen Antrag aus Riad, der den Kauf von mindestens 48 Maschinen des Herstellers Lockheed Martin für die Royal Saudi Air Force (RSAF) umfasst.

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Stand der Verhandlungen zwischen Saudi-Arabien und den USA

Der potenzielle, milliardenschwere Abschluss wird von US-Behörden noch bewertet und müsste vor einer Finalisierung zusätzliche Freigaben auf Ministerebene durchlaufen. Zudem wären die Unterschrift von Präsident Donald Trump sowie eine formelle Benachrichtigung des Kongresses erforderlich. Ungeachtet dessen bestätigten mit der US-Regierung vertraute Personen, dass die Gespräche mit Saudi-Arabien gut vorankommen und dass das Vorhaben in eine breiter angelegte Agenda der bilateralen Verteidigungszusammenarbeit eingebettet ist.

Genehmigungsprozess im Pentagon und Israels qualitativer militärischer Vorsprung (VQM)

Aus Kreisen in der Nähe der Trump-Regierung hiess es ausserdem, die saudische Anfrage habe im Pentagon bereits eine wesentliche technische Prüfung sowie eine interne Sicherheitsbewertung passiert - ein spürbarer Schritt nach vorn im Verfahren. Sollte der Deal zustande kommen, wäre es die erste genehmigte F-35-Ausfuhr an ein arabisches Land und würde damit ein fast ein Jahrzehnt geltendes Präjudiz in Bezug auf das Prinzip zur Wahrung des „qualitativen militärischen Vorsprungs“ (VQM) Israels im Nahen Osten durchbrechen. Diese mögliche Weichenstellung würde eine Anpassung der Haltung Washingtons bei Exporten von Systemen der fünften Generation im Rahmen der regionalen strategischen Neujustierung widerspiegeln.

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Hintergrund: F-35 für die RSAF, Modernisierung und mögliche Staffelstärke

Zur Einordnung: Bereits die Biden-Regierung hatte die Option ausgelotet, Saudi-Arabien F-35 anzubieten - als Bestandteil eines grösseren Pakets, das auch eine Normalisierung der diplomatischen Beziehungen zwischen Riad und Israel vorsah. Diese Gespräche gerieten jedoch ins Stocken und wurden ausgesetzt, bis der jüngste Kurswechsel der Trump-Regierung die Initiative offenbar wieder belebte.

Das saudische Interesse an der F-35 ist dabei keineswegs neu. Seit Beginn dieses Jahres hat das Königreich wiederholt signalisiert, die Royal Saudi Air Force (RSAF) modernisieren zu wollen - zur Stärkung der Fähigkeiten angesichts wachsender regionaler Spannungen, vor allem aber auch, um Teile der bestehenden Flotte zu ersetzen. Derzeit umfasst das Inventar F-15SA- und F-15E-Kampfflugzeuge, Eurofighter Typhoons sowie Tornado IDS, die seit Jahrzehnten das Rückgrat der saudischen Luftmacht bilden.

Vor diesem Hintergrund wird die Beschaffung von zwei Staffeln F-35 in Betracht gezogen. Dieses Vorhaben passt sowohl zu Riads erneuertem Bestreben, Luftfähigkeiten und Luftdoktrin auszubauen, als auch zur Politik Washingtons, die strategischen und verteidigungspolitischen Bindungen zu Saudi-Arabien zu vertiefen. Der Besuch von Kronprinz Mohammed bin Salman in den Vereinigten Staaten in den kommenden Tagen könnte als Rahmen dienen, um die erzielten Fortschritte in den Verhandlungen zu formalisieren.

Abbildungen dienen nur der Illustration.

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