LIDAR enthüllt: Aquiry im Amazonas-Regenwald mit bis zu 30,000 Erdwerken und 3 Millionen Menschen

Der Amazonas-Regenwald gilt heute als eine der unberührtesten Wildnisse der Erde.

Vor fast 2.000 Jahren präsentierte sich die Region jedoch in einem ganz anderen Zustand.

Zwischen etwa 600 v. Chr. und 850 n. Chr. prägte eine Zivilisation, die als Aquiry bekannt ist, weite Teile des südwestlichen Amazonien: Sie ließ rätselhafte, geometrische Erdwerke in die Landschaft einschneiden.

Eine neue LIDAR-Vermessung deutet nun darauf hin, dass diese Kultur deutlich größer gewesen sein könnte, als Archäologinnen und Archäologen bislang annahmen. Demnach könnte es sich um eine Bevölkerung handeln, die bis zu 30,000 Erdwerke errichtete und um 200 n. Chr. eine Spitzenbevölkerung von bis zu 3 Millionen Menschen erreichte.

Aquiry-Zivilisation und geometrische Erdwerke im südwestlichen Amazonien

Für den Archäoanthropologen Martti Pärssinen von der Universität Helsinki war diese Erkenntnis ein Wendepunkt.

„Ich erlebte einen solchen Moment erstmals 2002, als ich mit Alceu Ranzi und Sanna Saunaluoma über die monumentalen geometrischen Erdwerke flog und in Acre, Brasilien, alte Straßen sah, die die Stätten miteinander verbanden – in einer Region, die lange Zeit als unberührter Regenwald gegolten hatte“, sagte Pärssinen gegenüber ScienceAlert.

„Das veränderte mein Verständnis vollständig und ließ mich erkennen, wie falsch frühere Annahmen gewesen waren.

„Ähnlich ging es mir in jüngerer Zeit, als ich begriff, dass es in der Region tatsächlich bis zu zehnmal mehr dieser Erdwerke geben könnte, als ich mir zuvor vorgestellt hatte.“

Die Aquiry waren weder ein einzelnes Königreich noch ein Imperium, sondern ein vielfältiges Geflecht von Gemeinschaften, die durch gemeinsame Traditionen verbunden waren.

Über diese Menschen ist nur wenig bekannt: Schriftliche Aufzeichnungen hinterließen sie nicht, und ihre Wohnstätten sind längst verschwunden.

Greifbar sind vor allem ihre monumentalen Erdwerke: geometrische Areale, die durch Gräben abgegrenzt wurden, die mehrere Meter tief sein konnten. Gerade Straßen verbanden diese Anlagen miteinander – Orte, an denen Menschen möglicherweise zu Zeremonien und politischen Ereignissen zusammenkamen.

Bis heute zählen die geometrischen Erdwerke und die ökologischen Spuren ihrer Landnutzung zu den wenigen sichtbaren Zeugnissen, die die Aquiry hinterlassen haben.

„Das Ausmaß der archäologischen Befunde deutet darauf hin, dass viele andere Regionen im gesamten Amazonien deutlich dichter besiedelt und intensiver verändert gewesen sein könnten, als bislang angenommen.“ – Archäoanthropologe Martti Pärssinen

Wie der Regenwald die Spuren überdeckte

In den Jahrhunderten nach ihrem Verschwinden um 850 n. Chr. holte sich der Regenwald vieles zurück, was die Aquiry geschaffen hatten. Hinweise auf ihre Strukturen tauchten zwar beim Roden von Flächen auf, doch das tatsächliche Ausmaß blieb unter dem Blätterdach verborgen.

LIDAR-Technologie macht verborgene Geoglyphen sichtbar

Mit LIDAR änderte sich diese Situation grundlegend.

Dabei werden von einem Flugzeug aus Laserpulse ausgesendet. Ein Teil davon gelangt durch Lücken in der Baumkrone bis zum Boden und wird von dort zurückgeworfen. So lässt sich die darunterliegende Landschaft rekonstruieren, ohne den Regenwald direkt zu beeinträchtigen.

Das Team untersuchte 4,497 Quadratkilometer (1,736 Quadratmeilen) Regenwald, indem es eine Reihe langer, jeweils etwa 450-Kilometer (280-Meilen) langer Transekten über der Region abflog.

In den gesamten Daten fanden sich 432 Erdwerke – 396 davon waren zuvor nicht bekannt.

„Was uns am meisten überraschte, war die außergewöhnlich hohe Zahl an Geoglyphen und anderen Erdwerken, die wir in einem Gebiet fanden, das weniger als 3 Prozent von Großamazonien ausmacht“, sagte Pärssinen.

„Das Ausmaß der archäologischen Befunde deutet darauf hin, dass viele andere Regionen im gesamten Amazonien deutlich dichter besiedelt und intensiver verändert gewesen sein könnten, als bislang angenommen.“

Hochrechnungen zu Fläche und Bevölkerung um 200 n. Chr.

Durch Hochrechnung ihrer Ergebnisse – zusammen mit bereits vorhandenen Erhebungen – kamen die Forschenden zu dem Schluss, dass die Aquiry-Zivilisation in ihrer Blütezeit möglicherweise eine Fläche von bis zu 183,000 Quadratkilometern umfasste.

Dieses Gebiet, so die Schätzung, könnte Raum für rund 1.2 bis 3 Millionen Menschen geboten haben – in einer Kulturlandschaft mit möglicherweise 24,000 bis 30,000 Erdwerken.

Das wäre ein Ort gewesen, der sich stark von der heutigen, als Wildnis wahrgenommenen Landschaft unterschieden hätte: ein Wald, durchzogen von Lichtungen, in denen Menschen lebten, Landwirtschaft betrieben, feierten und zusammenkamen.

„Im Zentrum vieler dieser Lichtungen hätten große geometrische Erdwerke gestanden, verbunden durch breite und schmale Straßen“, sagte Pärssinen gegenüber ScienceAlert auf die Frage, wie die Landschaft um 200 n. Chr. ausgesehen haben könnte.

„Zu bestimmten Zeiten im Jahr wären diese Orte mit Zeremonien, Zusammenkünften, Musik, Tanz, sportlichen Wettkämpfen und anderen gemeinschaftlichen Ereignissen zum Leben erwacht.“

Angesichts dessen, was LIDAR über die Geschichte vieler alter Gesellschaften im Amazonasgebiet sichtbar macht, sollte die traditionelle Vorstellung vom Regenwald als unberührter Wildnis, so Pärssinen, „aufgegeben“ werden.

Stattdessen ordnen die neuen Ergebnisse den Amazonas in vielen Bereichen als Regenwald ein, der durch große menschliche Populationen geformt wurde.

In ihrer Blütezeit wären die Erdwerke der Aquiry, die heute zu sehen sind, nach Pärssinens Einschätzung wahrscheinlich von „großen hölzernen Langhäusern bewohnt von beträchtlichen Bevölkerungen sowie Feldern mit Mais, Maniok, Kürbis und Baumwolle“ umgeben gewesen.

„In den nahegelegenen Wäldern hätte es vermutlich reichlich bewirtschaftete Obst- und Nussbäume gegeben – ein Spiegel von Jahrhunderten menschlicher Fürsorge für die Landschaft.“

Das Fundbild liefert bislang die klarste Vorstellung davon, wer die rätselhaften Aquiry waren und wie sie den südwestlichen Teil Amazoniens über rund 1.500 Jahre besiedelten. Dennoch wartet ein großer Teil ihrer Geschichte weiterhin darauf, rekonstruiert zu werden.

„Viele Fragen sind weiterhin offen“, sagte Pärssinen.

„Eine der wichtigsten ist, was zwischen ungefähr [n. Chr.] 850 und 1000 geschah. Warum verschwand diese Zivilisation?“

Die Ergebnisse wurden in Nature veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner faktengeprüft und von Clare Watson redigiert. So sehr wir auf unseren Prozess setzen: Wir sind nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, geben Sie uns bitte Bescheid.