Wachstumsdenken im Single-Dasein macht glücklicher

Manche Singles sehen einen freien Samstag als Lücke, die man stopfen muss. Andere begreifen ihn als Freiraum, um etwas auszuprobieren, das sie noch nie getan haben. Singles aus dieser zweiten Gruppe geben an, insgesamt zufriedener mit ihrem Leben zu sein.

Dieses Muster geht aus drei neuen Studien mit alleinstehenden Erwachsenen in Kanada und den USA hervor. Die Forschenden untersuchten, welche Überzeugungen Menschen über ihre Zeit als Single haben – und wie sie diese Zeit tatsächlich gestalten.

Entscheidend war die Haltung. Wer das Single-Dasein als Chance zur Weiterentwicklung verstand, war mit dem Alleinsein zufriedener, erlebte mehr Erfüllung psychologischer Bedürfnisse und hatte weniger Angst vor einer Zukunft ohne Beziehung.

Dabei ist Single-Sein kein Randphänomen: Laut Volkszählungsdaten und verwandter Forschung sind über 40% der Erwachsenen in keiner romantischen Beziehung. Dazu zählen auch Menschen, die nach einer Trennung wieder allein sind.

Wachstumsdenken sagt Zufriedenheit voraus

Psychologinnen und Psychologen bezeichnen den Antrieb dahinter als Selbstexpansion – also das Bedürfnis, das eigene Selbst durch neue Fähigkeiten, Orte und Perspektiven zu erweitern. Über Jahrzehnte hinweg konzentrierte sich diese Forschung vor allem auf Paare.

Sich zu verlieben gilt als besonders schneller Weg, das eigene Selbst zu erweitern: Eine neue Partnerin oder ein neuer Partner bringt eigene Freundeskreise, Vorlieben und Gewohnheiten mit – und ein Teil davon wird mit der Zeit auch Teil des eigenen Alltags.

Auch neuartige Aktivitäten können langjährige Beziehungen beleben. Singles blieben in dieser Theorie lange aussen vor; die neue Arbeit fragt, was passiert, wenn persönliches Wachstum innerhalb eines Single-Lebens stattfindet.

Das Team erfasste dafür, was es als „Selbstexpansionspotenzial des Single-Daseins“ bezeichnet: eine Überzeugungsskala mit fünf Aussagen. Eine davon lautet: „Single zu sein hat das Potenzial, mich in Zukunft als Person wachsen zu lassen.“

In der ersten Studie führten 130 alleinstehende Erwachsene 14 Tage lang ein tägliches Tagebuch und lieferten insgesamt 1.574 Tagesberichte. Personen mit hohen Werten auf dieser Überzeugung berichteten von besseren Tagen.

Der Zusammenhang zeigte sich sogar am Folgetag: Die Zufriedenheit mit dem Single-Sein nahm zu, die Angst vor dem Single-Sein nahm ab – und beide Effekte hielten über den jeweiligen Messtag hinaus an.

Alltägliche Aktivitäten fördern Wachstum

In der zweiten Studie dokumentierten 146 alleinstehende Studierende über sechs Wochen hinweg wöchentlich, welche neuen oder aufregenden Dinge sie getan hatten. Die genannten Beispiele waren eher unspektakulär – und genau das ist der hilfreiche Befund.

Körperliche Aktivität lag mit rund 20% aller berichteten Aktivitäten vorn. Danach folgten Partys und Feiern sowie Sozialkontakte mit jeweils 15%. Als Nächstes kamen Essen gehen und Erfolge in Arbeit oder Studium mit jeweils etwa 9%.

Hobbys, kurze Auszeiten, Einkaufen, Kino, Spiele und Selbstfürsorge machten den Grossteil des Rests aus. Fast nichts davon setzte viel Geld, eine Partnerperson oder einen Flug voraus.

„Selbstexpandierende Aktivitäten können wirklich alles sein – solange es neu oder aufregend ist“, sagte die Hauptautorin Elina Moreno gegenüber Earth.com.

Moreno leitete die Arbeit gemeinsam mit Yuthika Girme von der Simon Fraser University in British Columbia sowie mit Anastasiia Burik und Sarah Stanton von der University of Edinburgh.

Die meisten neuen Erfahrungen passieren mit anderen

In der zweiten Studie wurde auch erfasst, wer bei diesen Aktivitäten dabei war. Auf Freundinnen und Freunde entfiel die Hälfte der Begleitung, auf Familie 22%, auf Bekannte 7%; auf Fremde oder romantische Interessen jeweils etwa 2%.

Rund 8 von 10 selbstexpandierenden Aktivitäten fanden gemeinsam mit einer anderen Person statt. Singles wuchsen also über Beziehungen – nur eben nicht über romantische.

Die übrigen 18% – ungefähr jede fünfte Aktivität – fanden allein statt. Auch Alleinsein leistete seinen Beitrag, was zu Forschung passt, nach der Zeit in der Natur verändert, wie Menschen sich selbst wahrnehmen.

Diese Aufteilung ist wichtig für alle, die das als Rat verstehen, es „alleine durchzuziehen“. Tatsächlich deutet es eher in die entgegengesetzte Richtung.

„Singles, die sich selbst erweitern möchten, könnten die Unterstützung von Freunden und Familie nutzen, damit das Ausprobieren von etwas Neuem möglicherweise weniger einschüchternd ist“, sagt Moreno.

Manche Singles verpassen die Chance

Anschliessend wollten die Forschenden wissen, wer diese Überzeugung überhaupt mitbringt. Die Antwort verweist ausgerechnet auf jene, die am meisten davon profitieren könnten.

Erwachsene, die unfreiwillig single waren, die sich eine feste Beziehung wünschten oder die glaubten, ohne Partnerin oder Partner sei niemand „vollständig“, sahen seltener im Single-Dasein einen Raum für Wachstum.

Beim Selbstwertgefühl zeigte sich das umgekehrte Bild: Wer sich selbst positiver sah, glaubte eher daran, dass die Single-Jahre das eigene Selbst erweitern können.

In der ersten Studie arbeitete auch die Zeit gegen diese Überzeugung: Je länger Menschen bereits single waren, desto weniger Potenzial schrieben sie dem Single-Dasein zu. In der zweiten Studie zeigte sich dieser Zusammenhang allerdings nicht erneut.

Die Autorinnen und Autoren deuten das als mögliche Falle: Gerade diejenigen Singles, die am unglücklichsten mit ihrem Single-Sein sind, könnten sich von einer Ressource abschneiden, die ihnen helfen würde.

Überzeugungen zu verändern war schwierig

Um Ursache und Wirkung zu prüfen, führte das Team ein Experiment mit 324 Singles im Alter von 18 bis 76 Jahren durch. Eine Hälfte sollte neuartige Aktivitäten notieren, die sie als Single unternehmen könnte; die andere Hälfte listete Routineaktivitäten auf.

Diese Manipulation griff nicht. Das Aufschreiben aufregender Pläne für die Zukunft veränderte die grundlegende Überzeugung über das Single-Dasein überhaupt nicht.

Zwei andere Dinge verschoben sich jedoch: Die Gruppe mit den neuartigen Aktivitäten berichtete mehr Selbstexpansion und bessere Stimmung als die Kontrollgruppe – ein kleiner Schub durch eine Schreibaufgabe von wenigen Minuten.

Aus codierten Antworten lässt sich erahnen, warum die Überzeugung so stabil blieb: Beide Gruppen nannten viele der gleichen Aktivitäten. Die Übung veränderte eher, was Menschen sich konkret vorstellten zu tun – nicht aber, wie sie ihr Single-Leben grundsätzlich bewerteten.

Wie persönliches Wachstum als Single gelingt

Moreno formuliert die praktische Konsequenz klar: Zuerst kommt die innere Haltung; die konkreten Schritte sind oft einfacher, als viele erwarten.

„Unsere Hoffnung ist, dass Single-Lesende erkennen, wie wichtig ihre Einstellung ist“, sagte sie gegenüber Earth.com. „Wenn Singles glauben, dass das Single-Dasein für sie eine Gelegenheit ist, sich persönlich weiterzuentwickeln, dann werden sie nicht nur mit ihrem Single-Sein zufriedener sein, sondern auch mit ihrem Leben insgesamt.“

Der zweite Schritt betrifft die Planung: ein neues Restaurant, eine Show, die man noch nie gesehen hat, oder ein Weg auf der anderen Seite der Stadt – die Tagebuchdaten zeigen, dass Menschen genau solche Alltags-Neuheiten als „neu“ zählten.

Wenn man jemanden mitnimmt, wird der erste Versuch leichter – und genau das tat die Mehrheit der Teilnehmenden ohnehin. Single zu sein ist nicht dasselbe, wie alles allein durchstehen zu müssen.

Moreno betont ausserdem, dass man das Ergebnis nicht falsch einordnen sollte. Frühere Forschung zeigte, dass Single zu bleiben besser sein kann, als sich mit einer schlechten Beziehung zufriedenzugeben – und auch diese Studie ist kein Ranking.

„Wir beabsichtigen nicht zu sagen, dass Single-Sein besser ist als in einer Beziehung zu sein – oder umgekehrt“, sagt sie.

Die Studie hat wichtige Grenzen

Die wichtigste Einschränkung liegt im Studiendesign. Zwei der drei Studien basieren auf Tagebüchern; sie zeigen damit Zusammenhänge, aber keine eindeutige Ursache. Das Experiment, das Kausalität klären sollte, blieb hinter diesem Anspruch zurück.

Die Richtung könnte sogar umgekehrt sein: Menschen, die ohnehin glücklicher als Singles sind und ohnehin Neues ausprobieren, könnten eher zu der Überzeugung gelangen, dass Single-Sein Potenzial hat.

Ausserdem waren die Stichproben eher jung. Beide Tagebuchstudien rekrutierten kanadische Studierende – eine Gruppe, die ohnehin in einer Lebensphase steckt, in der sich viel entwickelt. Ihre Überzeugungswerte könnten daher ungewöhnlich hoch ausfallen.

Als nächster Schritt gelten breitere Stichproben über verschiedene Altersgruppen und unterschiedliche Single-Verläufe hinweg. Die Studienmaterialien, Daten und der Code sind öffentlich zugänglich, sodass Interessierte sie prüfen können.

„Single-Sein wird immer häufiger, und dennoch wissen wir so wenig über die gelebten Erfahrungen von Menschen im Single-Dasein“, sagt Moreno, die inzwischen an der University of Toronto tätig ist.