Wachsende US-Streitkräfte-Präsenz in der Karibik: USSOUTHCOM, Venezuela und die USS Gerald R. Ford

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In den vergangenen Monaten hat die kontinuierlich steigende Präsenz der US-Streitkräfte in der Karibik Fragen ausgelöst, ob in Venezuelas Einflussumfeld eine grössere Operation vorbereitet werden könnte. Die zwischen September und November beobachteten Bewegungen deuten auf ein abgestimmtes Vorgehen mit Luft-, See- und amphibischen Kräften des US Southern Command (USSOUTHCOM) hin. Offiziell werden die Aktivitäten dem Vorgehen gegen Transnationale kriminelle Organisationen (TCOs) zugeordnet – zugleich rückt der Raum in unmittelbarer Nähe zu Venezuela immer stärker in den strategischen Fokus.

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Verstärkung von Kräften und Mitteln in der Karibik

Im September führten Marines des Landing Battalion des 3. Bataillons (BLT36), eingebunden in die 22. Marine Expeditionary Unit (Special Operations Capable), im Camp Santiago in Puerto Rico Übungen mit 25-mm-M242-Bushmaster-Kanonen durch.

Parallel dazu ordnete die US-Regierung die Verlegung von zehn Tarnkappenjägern des Typs F-35 nach Puerto Rico an, eingebettet in Antidrogen-Operationen im südlichen Teil der Karibik. Die Flugzeuge der fünften Generation wurden auf einen offiziell nicht genannten Luftwaffenstützpunkt verlegt und sollten Einsätze gegen kriminelle Gruppierungen unterstützen, die als „Narco-Terroristen“ eingestuft sind.

Diese Verstärkung kommt zu einer militärischen Präsenz hinzu, die bereits mehr als 4.500 eingesetzte Kräfte umfasste – darunter mindestens acht Kriegsschiffe, ein nuklear angetriebenes Jagd-U-Boot sowie Marineinfanterieeinheiten, die im Süden der Insel und in Bereichen in der Nähe Venezuelas stationiert sind.

Seit Mitte August operiert zudem eine amphibische Gruppe unter Führung der USS Iwo Jima (LHD-7) gemeinsam mit den Schiffen USS San Antonio (LPD-17) und USS Fort Lauderdale (LPD-28) in der Region. Ergänzt wird sie durch die Zerstörer USS Gravely (DDG-107), USS Jason Dunham (DDG-109) und USS Sampson (DDG-102) sowie durch das Littoral Combat Ship USS Minneapolis-St. Paul (LCS-21). Bestätigt wurde ausserdem die Entsendung des Lenkwaffenkreuzers USS Lake Erie (CG-70) mit dem AEGIS-Kampfsystem sowie des nuklearen Jagd-U-Boots USS Newport News (SSN-750).

Gleichzeitig bestätigten offizielle Quellen die Ankunft bewaffneter MQ-9-Reaper-Drohnen in Puerto Rico, die Aufklärungs- und Angriffseinsätze gegen mit dem Drogenhandel verknüpfte kriminelle Organisationen verstärken sollen. Verbreitete Aufnahmen zeigten eines dieser Luftfahrzeuge im Einsatz vom Rafael-Hernández-International-Airport in Aguadilla im Nordwesten der Insel. Die Drohnen sind mit AGM-114-Hellfire-Lenkflugkörpern bewaffnet und können sowohl Aufklärungsaufgaben als auch Präzisionsschläge gegen bewegliche Ziele ausführen – etwa gegen schnelle Boote, wie sie beim illegalen Schmuggel eingesetzt werden.

Strategische Flüge und Abschreckung auf grosse Distanz

Im Oktober nahm die Luftaktivität weiter zu, nachdem im karibischen Raum Flüge strategischer B-52-Bomber der US Air Force festgestellt wurden. Laut Open-Source-Intelligence-Quellen (OSINT) überflogen mindestens zwei B-52 den Golf von Mexiko und den Yucatán-Kanal und blieben dabei mehr als eine Stunde lang nördlich der venezolanischen Küste sichtbar.

Die Bomber näherten sich den Inseln Gran Roque und La Orchila, wo Venezuela militärische Anlagen unterhält – rund 160 Kilometer von Caracas entfernt. Offizielle Stellungnahmen blieben aus; Beobachter werteten den Flug jedoch als Signal für die Projektion von Fähigkeiten des Southern Command in diesem Raum. Aus US-militärischen Kreisen hiess es, es habe sich um eine Ausbildungsmission für Abschreckungsoperationen auf grosse Reichweite gehandelt, gestartet von der Barksdale Air Force Base in Louisiana.

Kurz darauf wurde ein weiterer ungewöhnlicher Flug registriert: B-1B Lancer starteten in Florida, begleitet von drei KC-135 Stratotanker-Luftbetankungsflugzeugen. Der Einsatz führte sie über den westlichen Atlantik und den Luftraum der Bahamas in südliche Richtung. OSINT-Beobachter erfassten dabei die Flugkennungen „BAT-21“ und „BAT-22“.

Weder das Air Force Global Strike Command (AFGSC) noch USSOUTHCOM bestätigten die Mission. Es wird jedoch angenommen, dass sie Teil der globalen Bomber Task Force (BTF)-Übungen war, die darauf ausgelegt sind, die Fähigkeit zu demonstrieren, aus verschiedenen Einsatzräumen heraus und in diese hinein zu operieren. Das beobachtete Flugprofil deutet auf eine Annäherung an Bereiche nahe des venezolanischen Luftraums hin.

Ankunft des Flugzeugträgers USS Gerald R. Ford

Im November passierte der nuklear angetriebene Flugzeugträger USS Gerald R. Ford (CVN-78) die Strasse von Gibraltar in Richtung Atlantik, mit Zielgebiet beim US Southern Command, um den maritimen Einsatz in der Karibik zu verstärken. Nach Angaben von Marinebeobachtern sowie einer Quelle aus dem Verteidigungsministerium soll die Trägerkampfgruppe der Ford in die Operationen gegen Transnationale kriminelle Organisationen (TCOs) in Zentral- und Südamerika eingebunden werden.

Der Sprecher des Verteidigungsministeriums, Sean Parnell, erklärte am 24. Oktober im sozialen Netzwerk X: „Die verstärkte Präsenz US-amerikanischer Kräfte im Verantwortungsbereich des USSOUTHCOM wird die Fähigkeit der USA stärken, jene Akteure und illegalen Aktivitäten zu erkennen, zu überwachen und zu zerschlagen, die die Sicherheit und den Wohlstand des Staatsgebiets sowie die Stabilität in der westlichen Hemisphäre gefährden. Diese Kräfte werden bestehende Fähigkeiten verbessern und erweitern, um den Drogenschmuggel zu unterbrechen sowie die TCO zu schwächen und zu zerschlagen.“

Fazit

Die Summe der Manöver, Verlegungen und Umgruppierungen, die die USA zwischen September und November durchführten, zeichnet ein Bild einer militärischen Verdichtung in der Karibik, wie sie in jüngerer Zeit kaum zu beobachten war. Auch wenn die Massnahmen offiziell als Sicherheitsoperationen und als Teil des Kampfes gegen den Drogenhandel begründet werden, verstärkt der Umfang der eingesetzten Mittel – darunter strategische Bomber, Tarnkappenjäger und ein nuklearer Flugzeugträger – den Eindruck, dass Washington Abschreckung und Kontrolle in einem geopolitisch zentralen Raum demonstrieren will.

Gerade wenn die US-Rhetorik darauf abzielt, den „Narco-Terrorismus“ in der Region zu bekämpfen und auszurotten, und zusätzlich Nicolás Maduro bereits als Anführer der kriminellen Organisation Cártel de los Soles eingestuft wurde, verdichtet sich die Annahme, dass diese Demonstration militärischer Überlegenheit nicht nur darauf zielt, Kokain-Schnellboote in der Karibik zu stoppen, sondern auch den Druck auf die venezolanische Regierung zu erhöhen.

Bilder dienen nur der Illustration.