Neandertaler-Kunst in tiefen Höhlen: Belege aus Spanien und Frankreich

Kunst als vermeintliches Alleinstellungsmerkmal des Menschen

Dass Menschen Kunst schaffen, gilt seit Langem als eine Art Signatur unserer Spezies. Noch vor gut einem Jahrhundert taten sich Prähistoriker jedoch schwer damit, zu akzeptieren, dass moderne Menschen des Jungpaläolithikums (zwischen 45,000 und 12,000 Jahren) bereits zu künstlerischem Ausdruck fähig waren.

Erst Funde zweifelsfrei sehr alter Kunstwerke aus Höhlen und Abris in Europa räumten diese Skepsis rasch aus.

Neandertaler-Kunst: Was wir heute wissen

Doch wie steht es um die Neandertaler – eine uralte, großhirnige Schwestergruppe unserer eigenen Art? Inzwischen ist klar: Auch sie konnten Kunst herstellen.

Derzeit ist das gesamte Belegmaterial zu Neandertaler-Kunst allerdings nicht-figürlich: Es gibt keine Darstellungen von Tieren, also auch nicht von Menschen. Diese Form der Kunst könnte Homo sapiens vorbehalten gewesen sein. Die neandertalerzeitlichen Beispiele bestehen stattdessen aus Hand-Schablonen (entstanden, indem Pigment über eine Hand geblasen wurde), aus Finger-Rillen (wenn Finger in eine weiche Oberfläche gedrückt und entlanggezogen wurden) sowie aus geometrischen Zeichen.

Neandertaler lebten in West-Eurasien etwa seit 400,000 Jahren bis zu ihrem Aussterben vor rund 40,000 Jahren – und wurden in der öffentlichen Vorstellung häufig zum archetypischen „Höhlenmenschen“ verklärt.

Gerade deshalb reißen Fragen nach ihrer kognitiven und verhaltensbezogenen Komplexität nie ganz ab, und die Frage, ob sie Kunst produzierten, steht im Zentrum dieser Debatte.

Obwohl wir wissen, dass Neandertaler Schmuck herstellen konnten und Farbpigmente verwendeten, gab es lange erheblichen Widerspruch gegen die Idee, sie seien tief in Höhlen vorgedrungen und hätten dort Kunst an Wänden hinterlassen.

Funde aus Spanien und Frankreich

Neuere Forschung hat jedoch zweifelsfrei bestätigt, dass genau das geschah. In drei Höhlen in Spanien – La Pasiega in Kantabrien, Maltravieso in Extremadura und Ardales in Málaga – schufen Neandertaler mit Pigmenten lineare Zeichen, geometrische Formen, Hand-Schablonen und Handabdrücke.

In La Roche Cotard, einer Höhle im Loiretal in Frankreich, hinterließen Neandertaler außerdem eine ganze Reihe von Linien und Formen als Finger-Rillen (also die Spuren, die Finger auf einer weichen Oberfläche erzeugen).

Und tief in der Bruniquel-Höhle im Südwesten Frankreichs brachen sie Stalaktiten ab, teilten sie in ähnlich lange Abschnitte und errichteten daraus eine große ovale Struktur; darauf entzündeten sie Feuer.

Dabei handelte es sich nicht um eine Unterkunft, sondern um etwas deutlich Merkwürdigeres – und stünde dieselbe Konstruktion in einer modernen Galerie, würden wir sie vermutlich als „Installationskunst“ einordnen.

Nachdem wir nun gut abgesicherte Beispiele neandertalerzeitlicher Höhlenwandkunst in Frankreich und Spanien haben, sind weitere Entdeckungen sehr wahrscheinlich. Die Arbeit bleibt jedoch schwierig, weil die Altersbestimmung paläolithischer Höhlenkunst kompliziert ist und unter Fachleuten oft besonders kontrovers diskutiert wird.

Warum die Datierung paläolithischer Höhlenkunst schwierig ist

Relative Datierungsansätze – etwa über Stil, Themen der Höhlenkunst und Vergleiche mit Objekten aus archäologischen, datierten Schichten – sind zwar hilfreich, stoßen aber an Grenzen.

Um echte, absolute Alter zu erhalten, muss mindestens eine von drei Bedingungen erfüllt sein.

Bedingung 1: Holzkohle und Radiokarbon

Erstens kann Holzkohle als Pigment vorhanden sein; sie lässt sich mit der Radiokarbonmethode datieren. Damit kann man bestimmen, wann die Holzkohle entstanden ist (also wann das Holz starb). Allerdings stammen schwarze Pigmente häufig aus Mineralien (Mangan). Ein großer Teil schwarzer Höhlenkunst ist deshalb schlicht nicht datierbar.

Hinzu kommt ein weiteres Problem: Das Alter der Holzkohle muss nicht identisch mit dem Zeitpunkt sein, zu dem sie als Pigment genutzt wurde. Ich könnte etwa 30,000 Jahre alte Holzkohle vom Höhlenboden aufheben und „Paul war hier“ an eine Höhlenwand schreiben. Das Radiokarbonalter würde dann nicht den Zeitpunkt widerspiegeln, zu dem mein Graffiti tatsächlich entstanden ist.

Bedingung 2: Kalksinter über der Kunst und Uran-Thorium

Zweitens können Kalksinter (Stalaktiten und Stalagmiten) über einer Darstellung gewachsen sein. Wenn sich eindeutig zeigen lässt, dass diese Ablagerungen auf der Kunst liegen, dann müssen sie jünger sein als das darunterliegende Motiv.

Eine Datierungsmethode, die auf dem Zerfall von Uran zu einem Isotop – einer bestimmten Form – des Elements Thorium beruht, kann präzise bestimmen, wann solche Sinter entstanden. Damit erhält man ein Mindestalter für die Kunst darunter.

Ich war Teil eines Teams, das genau diese Methode nutzte, um Sinter zu datieren, die rote Pigmentkunst in den drei zuvor genannten spanischen Höhlen überdecken. So konnten wir zeigen, dass Hand-Schablonen, Punkte und Farblasuren mindestens vor über 64,000 Jahren geschaffen worden sein müssen. Es handelt sich ausdrücklich um ein Mindestalter: Die Bilder können in Wirklichkeit deutlich älter sein.

Selbst im jüngsten Bereich dieser Datierung liegen die Motive mindestens 22,000 Jahre vor dem frühesten Eintreffen moderner Menschen (Homo sapiens) auf der Iberischen Halbinsel. Da mittelpaläolithische Archäologie – die typischen Hinterlassenschaften der Neandertaler – in allen drei Höhlen häufig ist, passt die einfachste Interpretation zu den Daten: Die Urheber der Bilder waren Neandertaler.

Einwände gegen unsere Ergebnisse blendeten begleitende Informationen aus, die wir bereits publiziert hatten. Lagen die datierten Proben tatsächlich über der Kunst? Ja. Ist die Methode vertrauenswürdig? Sie wird seit einem halben Jahrhundert angewandt.

Bedingung 3: Versiegelte Höhleneingänge und datierbare Sedimente

Die dritte Bedingung liefert nun zusätzliche Hinweise auf künstlerische Aktivität der Neandertaler. In der Roche-Cotard-Höhle zeigen verschlungene Linien, die durch das Nachziehen von Fingern in weichem Wand-Schlamm entstanden, eine weitere Art der Interaktion mit dieser rätselhaften unterirdischen Welt. Zu diesen Markierungen gehören wellige, parallele und gebogene Linien, die in geordneten Arrangements auftreten und erkennen lassen, dass sie absichtlich angelegt wurden.

Datierungen von Sedimenten, die sich über dem Höhleneingang ablagerten, belegen, dass dieser spätestens vor 54,000 Jahren vollständig versiegelt war – wahrscheinlich sogar früher. Wie bei den spanischen Beispielen liegt dies lange vor der Ankunft von Homo sapiens in der Region, und in der Höhle finden sich ausschließlich Werkzeuge, die von Neandertalern hergestellt wurden. Damit erweitert sich das Spektrum neandertalerzeitlicher Kunstformen um eine weitere Ausdrucksweise.

Selbst besonders entschiedene Skeptiker müssen anerkennen, dass diese Daten unmissverständlich künstlerische Aktivitäten in tiefen Höhlen belegen, die nur von Neandertalern stammen können.

Die Kunst könnte darauf hindeuten, dass einzelne Neandertaler sich ihrer eigenen Handlungsmacht in der Welt stärker bewusst wurden. Ebenso könnte sie den bislang frühesten Nachweis eines Bezugs zu einer imaginären Sphäre darstellen. Die kommenden Jahre werden zweifellos weitere Themen liefern, über die intensiv gestritten wird.

Paul Pettitt, Professor am Fachbereich Archäologie, Durham University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.