Alexithymie: Wenn Gefühle schwer zu erkennen und auszudrücken sind

Alexithymie ist ein Begriff, den viele noch nie gehört haben. Er beschreibt jedoch etwas, das zahlreiche Menschen kennen: Schwierigkeiten dabei, Gefühle zu erkennen, voneinander zu unterscheiden und auszudrücken.

Das wirkt sich darauf aus, wie jemand am Arbeitsplatz, in Beziehungen und auch im Umgang mit sich selbst mit Emotionen umgeht. Zudem kann es verändern, wie eine Person ihre Umgebung einordnet und wie sie mit der Welt interagiert.

Zu erkennen, ob jemand Alexithymie hat, ist nicht einfach. Häufig merkt die betroffene Person selbst nicht, dass sie davon betroffen ist. Es handelt sich dabei stark um ein inneres Erleben.

Was ist Alexithymie?

Der Begriff „Alexithymie“ wurde in der Forschung erstmals in den 1970er-Jahren beschrieben; eine klinische Diagnose gibt es dafür nicht. Trotzdem geht man davon aus, dass etwa 10 % der Allgemeinbevölkerung betroffen sind.

Das Wort leitet sich aus griechischen Wortstämmen ab – „a“ (nicht), „lexis“ (Worte) und „thymia“ (Seele oder Emotionen) – und bedeutet sinngemäss „keine Worte für Gefühle“.

Wichtig ist: Alexithymie ist keine einheitliche Erfahrung. Sie kann sich von Person zu Person deutlich unterscheiden.

Interozeption, Alexisomie und der Körper

Eng verknüpft ist Alexithymie mit dem sogenannten Interozeptionsempfinden (Interozeption) – also der Fähigkeit, innere Körperzustände wahrzunehmen, zu deuten und zu benennen. Menschen mit verringerter Interozeption, auch als „Alexisomie“ bezeichnet, können zum Beispiel schwer einschätzen, ob sie hungrig, durstig, müde, erregt oder in Schmerzen sind.

Wer ist häufiger betroffen?

Bei autistischen Menschen tritt Alexithymie häufiger auf – mit Raten zwischen 33 % und 66 % im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung.

Ausserdem kommt sie häufiger bei Menschen mit Zwangsstörung, prämenstrueller dysphorischer Störung, posttraumatischer Belastungsstörung, Angststörungen und Depressionen vor. Manche leben schon immer mit Alexithymie, andere entwickeln sie infolge von Trauma.

Wenn jemand nicht benennen kann, was er oder sie fühlt, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass körperliche Signale unterdrückt oder ignoriert werden – und damit sinkt auch die Chance, Probleme frühzeitig abzufedern. Auf diese Weise wird die Emotionsregulation schwieriger, und das Gefühl, überfordert zu sein, kann häufiger auftreten.

Ein typisches Merkmal der Alexithymie ist ein nach aussen gerichteter Denkstil. Dabei orientieren sich Betroffene stärker an dem, was um sie herum geschieht, statt an den eigenen emotionalen Vorgängen als Informationsquelle.

So kann es sein, dass jemand mit Alexithymie erst im Nachhinein – anhand des Kontexts – versteht, was er oder sie in einem Moment gefühlt hat. Häufig passen Betroffene ihr Verhalten danach an, um in ähnlichen Situationen künftig besser zurechtzukommen.

Gerade für autistische Menschen kann Alexithymie es zusätzlich erschweren, soziale Hinweise wie Gesichtsausdrücke zu deuten. Das kann überfordernd werden und dazu führen, dass eine Person Meltdowns erlebt.

Auch auf Ereignisse, die üblicherweise gemeinschaftliche Emotionen auslösen – etwa der Tod einer prominenten Person oder die Nachricht über eine Hochzeit –, reagieren Menschen mit Alexithymie mitunter anders. Reaktionen, die anderen unpassend erscheinen, können Missverständnisse erzeugen und bei den Beteiligten Frustration auslösen.

Emotionale Bewusstheit

Alexithymie beeinflusst, wie eine Person Emotionen erlebt und interpretiert: von der Wahrnehmung körperlicher Empfindungen über das Erkennen als konkretes Gefühl bis hin zur Entscheidung, wie man darauf reagiert.

Wenn klar ist, an welcher Stelle dieser Abfolge jemand Schwierigkeiten hat, lässt sich besser einschätzen, welche Art von Unterstützung hilfreich sein könnte.

Auch wenn Alexithymie die Verbindung zu den eigenen Gefühlen beeinträchtigen kann, ist emotionale Bewusstheit eine Fähigkeit, die sich auch im Erwachsenenalter aufbauen und mit der Zeit verbessern lässt.

Eine mögliche Strategie besteht darin, regelmässig zu üben, Emotionen und körperliche Empfindungen zu benennen. Eine weitere ist zu lernen, wie sich diese Zustände im Körper zeigen.

Rebecca Ellis, wissenschaftliche Mitarbeiterin in Public Health, Swansea University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde erstmals im November 2024 veröffentlicht.