Der blinde Fleck im Naturschutz bei Insekten und Spinnentieren in Nordamerika

Spinnen, Skorpione, Weberknechte und zahllose Insekten halten Ökosysteme oft unbemerkt zusammen. Eine neue Analyse legt jedoch nahe, dass wir bei den meisten dieser Arten kaum wissen, wie es ihnen tatsächlich geht.

Die grösste Überraschung ist nicht ein plötzliches, per Video dokumentiertes Artensterben – sondern das Ausmass dessen, was bislang überhaupt nicht überprüft wurde.

Ökologinnen und Ökologen der University of Massachusetts Amherst (UMass Amherst) suchten nach Naturschutzbewertungen für Insekten und Spinnentiere in Nordamerika nördlich von Mexiko. Statt eines klaren Gesamtbilds stiessen sie auf riesige weisse Flecken.

Die Studie macht deutlich: Wenn wir die lebenden Systeme, von denen wir selbst abhängig sind, ernsthaft schützen wollen, müssen Insekten und Spinnentiere deutlich stärker in den Fokus rücken.

Warum die „krabbeligen“ Tiere wichtig sind

Spinnentiere werden im Alltag häufig als Bösewichte wahrgenommen – und vielen Insekten geht es ähnlich. Sie lösen schnell Angst aus und werden noch schneller übersehen. Aus ökologischer Sicht übernehmen sie jedoch Aufgaben, die andere Tiere in dieser Grössenordnung nicht ersetzen können.

„Insekten und Spinnentiere sind grundlegend für die menschliche Gesellschaft“, sagte die leitende Autorin Laura Figueroa, Assistenzprofessorin für Umwelt- und Naturschutz an der UMass Amherst.

„Sie helfen bei der Bestäubung und bei der biologischen Kontrolle von Schädlingen; sie können als Indikatoren für Luft- und Wasserqualität dienen, und sie sind tief in viele Kulturen auf der ganzen Welt eingewoben.“

Figueroa verweist zudem auf ein grundlegendes Ungleichgewicht in der Art, wie Menschen Natur bewerten. Öffentlichkeit und viele Naturschutzsysteme scharen sich eher um vertraute, fotogene Tiere.

Dadurch bleiben die kleineren, fremdartigeren und weniger geliebten Arten im Hintergrund – selbst dann, wenn gerade sie die Hauptarbeit im Ökosystem leisten.

„Viele Menschen kümmern sich um beliebte, charismatische Tiere auf dem Planeten wie Löwen und Pandas, die zu Recht internationale Aufmerksamkeit im Naturschutz erhalten haben. Da Insekten und Spinnentiere in der Regel nicht die gleiche Aufmerksamkeit bekommen, wollten wir wissen, wie es ihnen geht“, merkte Figueroa an.

Der riesige blinde Fleck im Naturschutz

Um diese Frage zu beantworten, trugen Figueroa und ihr Masterstudent Wes Walsh vorhandene Naturschutzbewertungen für 99,312 bekannte Insekten- und Spinnentierarten in Nordamerika nördlich von Mexiko zusammen.

Ziel war es, zu sammeln, was Behörden und Organisationen bereits zum Status von Arten festhalten – und anschliessend sichtbar zu machen, wo die Lücken liegen. Das Ergebnis wirkte weniger wie eine Karte und mehr wie eine Nebelwand.

„Fast 88.5 to 90 percent – to be precise – der Insekten- und Spinnentierarten haben keinen Schutzstatus“, sagte Figueroa.

„Wir haben schlicht keine Ahnung, wie es ihnen geht. Über die Naturschutzbedürfnisse der meisten Insekten und Spinnentiere in Nordamerika ist so gut wie nichts bekannt.“

Diese Zahl bedeutet nicht nur, dass einzelne Arten übersehen werden. Sie deutet darauf hin, dass die Mehrheit in formalen Naturschutzsystemen faktisch unsichtbar ist.

Fehlt ein offizieller Status, lässt sich Schutz schwerer begründen. Ebenso werden Rückgänge weniger wahrscheinlich früh erkannt – also genau in dem Zeitfenster, in dem Gegenmassnahmen noch möglich wären.

Insektenschutz ist nicht gleichmässig verteilt

Selbst innerhalb des begrenzten Bestands an verfügbaren Daten fanden die Forschenden Muster. Einige Gruppen erhalten mehr Aufmerksamkeit, weil sie sich für die Beobachtung der Umweltgesundheit eignen.

Wasserinsekten können beispielsweise Veränderungen der Wasserqualität sehr schnell anzeigen. Das macht sie für Stellen wertvoll, die Bäche und Flüsse überwachen.

Diese Schwerpunktsetzung ist jedoch ungleich. Die Analyse zeigte, dass einige besser bekannte und optisch attraktivere Insektengruppen im Verhältnis deutlich mehr Schutz erhalten als der Rest der Insektenwelt.

Spinnentiere scheinen derweil noch stärker durchs Raster zu fallen. In vielen Regionen gelten sie nicht als Naturschutzpriorität, obwohl sie als Räuber in Nahrungsnetzen bedeutsam sein können und Insektenbestände beeinflussen.

„Spinnentiere fehlen im Naturschutz ganz besonders; die meisten Bundesstaaten schützen nicht einmal eine einzige Art“, sagte Walsh.

Das ist ein anderes Naturschutzproblem, als viele es sich vorstellen. Es geht nicht nur um Lebensraumverlust oder Klimawandel – auch wenn diese Belastungen weiterhin relevant sind. Es geht ebenso um Aufmerksamkeit: Wird eine Gruppe selten bewertet, wird sie kaum zur Priorität, egal wie unverzichtbar sie ist.

Die Politik hinter dem Artenschutz

Das Team verglich ausserdem Naturschutzmuster mit breiteren Trends auf Ebene der US-Bundesstaaten. Dabei zeigte sich ein Zusammenhang zwischen dem wirtschaftlichen Profil eines Bundesstaats und dem Schutz von Insekten und Spinnentieren.

Bundesstaaten, deren Wirtschaft stark von rohstoffgewinnenden Branchen wie Bergbau, Steinbruchbetrieb sowie Öl- und Gasförderung abhängt, schützten Insekten oder Spinnentiere seltener.

Im Gegensatz dazu tendierten Bundesstaaten mit stärker ökologieorientierten öffentlichen Einstellungen dazu, mehr Arten unter Schutz zu stellen.

Die Studie behauptet nicht, dass es eine einzige einfache Ursache gibt. Das Muster legt jedoch nahe, dass Naturschutz nicht im luftleeren Raum stattfindet: Er wird von Politik, gesellschaftlichen Werten und den dominierenden Formen der Landnutzung geprägt.

Ein Fahrplan für den Insekten-Naturschutz

Figueroa verweist auf Vögel als Beispiel für einen Erfolg im Naturschutz. Der Unterschied liege ihrer Ansicht nach nicht darin, dass Vögel leichter zu erforschen seien. Vielmehr hätten sich für sie breite Bündnisse gebildet.

„Die Forschung zeigt, dass die besten Naturschutzbemühungen entstehen, wenn breite, vielfältige Koalitionen zusammenkommen“, sagte sie und verwies darauf, dass Jäger, Vogelbeobachter, gemeinnützige Organisationen und andere sich auf ein gemeinsames Ziel verständigt hätten.

Insekten und Spinnentiere lösen selten eine vergleichbare Unterstützung aus. Doch Ökosysteme sind auf sie angewiesen – und schützen können wir nicht, was wir nicht messen.

„Insekten und Spinnentiere sind mehr als Objekte der Angst“, sagte Walsh. „Wir müssen ihre ökologische Bedeutung wertschätzen, und das beginnt damit, mehr Daten zu sammeln.“

Wenn es eine „Insektenapokalypse“ gibt – oder auch nur einen stilleren Rückgang –, könnte er unbemerkt bleiben, bis es zu spät ist. Der erste Schritt ist banal, aber entscheidend: erfassen, was da ist, und bewerten, was gefährdet ist.