Aktuelle Studie: Mehr als sechs Stunden Social-Media-Nutzung täglich geht mit Angst und Suizidgedanken einher

Starke Nutzung sozialer Medien gilt oft als Mitverursacher dafür, dass Angststörungen unter jungen Menschen zunehmen.

Eine neue Studie stützt diese Sorge: Die intensivsten Nutzerinnen und Nutzer berichteten deutlich häufiger von Angst und auch von Suizidgedanken. Einen eindeutigen Beleg für Ursache und Wirkung liefert die Untersuchung jedoch nicht.

Die Forschenden können nicht sicher sagen, ob soziale Medien Angst auslösen – oder ob bereits bestehende Angst dazu führt, dass junge Menschen mehr Zeit online verbringen.

Jeff Temple und sein Team werteten Daten von 1,066 jungen Erwachsenen aus, die im Durchschnitt etwa 20 Jahre alt waren. Die Teilnehmenden gehörten zu einem Projekt, das sie über mehrere Jahre begleitet hatte.

Wer mehr als sechs Stunden pro Tag in sozialen Medien verbrachte, hatte im Vergleich zu Personen mit weniger als einer Stunde täglicher Nutzung mehr als doppelt so hohe Chancen auf Angst und mehr als dreimal so hohe Chancen, im vergangenen Jahr über Suizid nachgedacht zu haben.

Das Team arbeitet am University of Texas Health Science Center at Houston (UTHealth Houston). Temple ist dort Professor und leitete die Auswertung.

Keine typische College-Stichprobe

Viele Studien zu dieser Frage stützen sich auf High-School-Schülerinnen und -Schüler oder auf Studierende – häufig aus den Pandemie-Jahren, also noch bevor TikTok die Nutzung stark geprägt hat. Dadurch bleibt ein breites Spektrum junger Menschen unberücksichtigt.

Diese Stichprobe schloss genau diese Lücke eher. Fast die Hälfte der Teilnehmenden (46 Prozent) war hispanisch; Schwarze, weisse und asiatische Personen stellten einen grossen Teil des übrigen Samples.

Zudem studierten viele nicht an einem vierjährigen College. Einige arbeiteten in Vollzeit, andere waren gar nicht in Ausbildung.

Wichtig ist auch der Langzeitansatz: Temples Team rekrutierte die Teilnehmenden erstmals 2018, damals im Durchschnitt etwa 12 Jahre alt, im Rahmen eines Middle-School-Projekts – und befragte sie danach jährlich.

Eine Frage zur täglichen Nutzung

Fragen zur Social-Media-Nutzung kamen erst in der siebten jährlichen Befragungsrunde hinzu – im Jahr 2025. Die Antworten beziehen sich damit auf späte Teenagerjahre und frühe Zwanziger, nicht auf Kinder.

Alle bekamen eine einzige, einfache Frage zu einem typischen Tag: wie viel Zeit sie in sozialen Medien verbringen. Twitter/X, Snapchat, Instagram und TikTok wurden als Beispiele genannt.

Vor der Antwort sollten die Befragten ihre eigene Bildschirmzeit-Übersicht am Smartphone öffnen und ablesen – ein Schritt, der die selbst berichteten Stunden genauer machen sollte.

Die Antwortoptionen waren in Zeitspannen gegliedert, von unter einer Stunde bis zu über sechs. Nur 18 Personen wählten „keine“, deshalb wurde diese Kategorie der Gruppe mit der geringsten Nutzung zugeschlagen.

Rund ein Drittel lag im Bereich von ein bis drei Stunden, ein weiteres Drittel zwischen drei und sechs Stunden.

Etwa 17.3 Prozent – 184 Personen – gehörten zur Gruppe mit der höchsten Nutzung (über sechs Stunden täglich); in dieser Gruppe waren Mädchen häufiger vertreten als Jungen.

Mehr Stunden, höhere Werte

Angst und Depression wurden mit zwei standardisierten Checklisten erfasst. Darin wird abgefragt, wie oft jemand in der vergangenen Woche angespannt war, schlecht geschlafen hat oder wenig Appetit hatte.

Ein weiterer Einzelpunkt, übernommen aus einem psychiatrischen Handbuch, fragte, ob die Person im vergangenen Jahr an Suizid gedacht habe.

Sowohl die Angst- als auch die Depressionswerte stiegen Schritt für Schritt mit zunehmender täglicher Nutzung. Auch Meldungen über Suizidgedanken nahmen in derselben Richtung zu.

Dieses Muster blieb bestehen, nachdem das Team Geschlecht, „race“, Ethnizität und Haushaltseinkommen statistisch berücksichtigt hatte.

Selbst dann erzielten starke Nutzerinnen und Nutzer höhere Angstwerte und berichteten häufiger Suizidgedanken als die Gruppe mit der geringsten Nutzung.

Am wenigsten eindeutig war das Ergebnis bei Depression.

Zwar nahmen die Symptomwerte mit stärkerer Nutzung zu, doch die Chancen, die Schwelle zu einer wahrscheinlichen Depression zu überschreiten, veränderten sich kaum. Damit blieben Angst und Suizidgedanken die klarsten Signale.

Mädchen am oberen Ende

Der Zusammenhang zwischen Angst und sehr hoher Nutzung war bei Mädchen stärker als bei Jungen.

Bei Mädchen in der Gruppe mit über sechs Stunden pro Tag lagen die Chancen auf wahrscheinliche Angst mehr als dreimal so hoch wie bei den Nutzerinnen mit der geringsten Social-Media-Zeit.

Temple nennt dafür zwei alltagsnahe Erklärungen.

„When teens are using social media, they’re comparing themselves to others. People only post the good on social media, typically, so they only see this happy life where everything’s perfect, and so we compare ourselves to others“, sagte Temple.

„It could also be that because they’re spending so much time on social media, they’re not spending time in the real world getting typical prosocial stuff that makes us happy and makes us less anxious.“

Was eine Momentaufnahme nicht zeigen kann

Temple betont, dass die Richtung des Effekts offenbleibt. Junge Menschen, die bereits belastet sind, könnten soziale Medien als Bewältigungsstrategie nutzen oder als Rückzugsort – dann würde die psychische Belastung die starke Nutzung antreiben, nicht umgekehrt, sagte er.

Sein Team nannte mehrere Einschränkungen der Studie. Alle Angaben beruhen auf Selbstauskünften, die Daten stammen aus nur einem Zeitpunkt, und die Messung sowohl der Social-Media-Nutzung als auch der Suizidgedanken war relativ grob.

Durch dieses Ein-Zeitpunkt-Design lässt sich Ursache nicht von Wirkung trennen.

Hohe Nutzung könnte die psychische Gesundheit verschlechtern – oder seelischer Stress könnte zu mehr Nutzung führen; ebenso wäre denkbar, dass ein dritter Faktor beides beeinflusst.

Mehr als nur die Schuld bei den Handys suchen

Die Forschenden verweisen zudem auf einen praktischen Nutzen der Ergebnisse.

Viel Zeit in sozialen Medien könnte helfen, junge Menschen zu erkennen, die Unterstützung brauchen könnten – persönlich oder online –, unabhängig davon, ob Smartphones tatsächlich die Ursache der Probleme sind.

„It’s easy to blame what’s in our face, quite literally – phones. Without studies, it’s just opinion“, sagte Temple.

„Once we understand the problem and recognize the problem, then we can start answering the who, what, when, where, why, and how.“

Er sagte, die Ergebnisse könnten dabei helfen zu klären, ob Jugendliche weniger Zeit in sozialen Medien verbringen sollten – oder ob die Plattformen selbst sicherer werden müssen und weniger wahrscheinlich zur Verschlechterung der psychischen Gesundheit beitragen.