Misokinesie: Warum uns das Zappeln anderer so stresst

Jemandem beim ständigen Zappeln zuzusehen, kann enorm ablenken. Es kann nerven. Und sich für manche sogar regelrecht quälend anfühlen. Aber weshalb eigentlich?

Eine 2021 veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass die belastenden Empfindungen beim Beobachten von Zappeln ein erstaunlich verbreitetes psychologisches Phänomen sind: Bis zu eine von drei Personen kann davon betroffen sein.

Misokinesie: Wenn Bewegungen anderer Stress auslösen

Das Ganze heisst Misokinesie – wörtlich etwa „Hass auf Bewegungen“. Wissenschaftlich war dieses eigenartige Phänomen lange kaum untersucht, wurde aber im Zusammenhang mit einer verwandten Erscheinung erwähnt: der Misophonie. Dabei reagieren Betroffene gereizt, wenn sie bestimmte sich wiederholende Geräusche hören.

Misokinesie funktioniert ähnlich, sagen Forschende – nur sind die Auslöser meist visuell statt akustisch.

Unten finden Sie ein Video, das die Forschung zusammenfasst.

„[Misokinesie] ist definiert als eine starke negative affektive oder emotionale Reaktion auf den Anblick kleiner und repetitiver Bewegungen einer anderen Person, zum Beispiel wenn jemand gedankenverloren mit der Hand oder dem Fuss herumzappelt“, erklärte ein Forschungsteam um Erstautor und Psychologen Sumeet Jaswal, damals an der University of British Columbia (UBC) in Kanada, in einer 2021 publizierten Studie.

„Überraschenderweise gibt es dazu jedoch kaum wissenschaftliche Forschung.“

Wie häufig Misokinesie vorkommt

Um das besser zu verstehen, führten Jaswal und Kolleginnen und Kollegen nach eigenen Angaben die „erste eingehende wissenschaftliche Untersuchung“ zur Misokinesie durch. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine ausgeprägte Empfindlichkeit gegenüber Zappeln etwas ist, womit sehr viele Menschen im Alltag zurechtkommen müssen.

In einer Reihe von Experimenten mit über 4,100 Teilnehmenden ermittelten die Forschenden, wie verbreitet Misokinesie ist – sowohl bei Studierenden als auch in der Allgemeinbevölkerung. Ausserdem prüften sie, wie stark die Betroffenen dadurch beeinträchtigt werden, und gingen der Frage nach, weshalb diese Reaktionen überhaupt entstehen könnten.

„Wir fanden, dass ungefähr ein Drittel selbst berichtete, im Alltag in einem gewissen Mass misokinesie-empfindlich auf die repetitiven Zappelbewegungen anderer zu reagieren“, schrieb das Team.

„Diese Ergebnisse stützen die Schlussfolgerung, dass Misokinesie-Empfindlichkeit kein Phänomen ist, das auf klinische Populationen beschränkt wäre, sondern vielmehr eine grundlegende und bislang zu wenig erkannte soziale Herausforderung, die viele Menschen in der breiten Allgemeinbevölkerung teilen.“

Der Auswertung zufolge tritt Misokinesie mitunter zusammen mit der Geräuschempfindlichkeit der Misophonie auf – allerdings nicht zwangsläufig.

Dabei scheint es grosse individuelle Unterschiede zu geben: Manche berichten nur von einer geringen Sensibilität gegenüber Zappelreizen, andere fühlen sich sehr stark davon getroffen.

„Sie werden emotional negativ beeinflusst und erleben Reaktionen wie Wut, Angst oder Frustration sowie weniger Freude in sozialen Situationen, bei der Arbeit und in Lernumgebungen“, erklärte der UBC-Psychologe Todd Handy.

„Einige gehen wegen der Erkrankung sogar weniger sozialen Aktivitäten nach.“

Warum Zappeln so stark triggert: Aufmerksamkeit und Spiegelneuronen

Handy begann sich mit Misokinesie zu beschäftigen, nachdem ihm eine Partnerin gesagt hatte, er zappelte häufig – und sie ihm gestand, dass sie das stresst, wenn er zappelt (oder im Grunde irgendjemand).

„Als visueller kognitiver Neurowissenschaftler hat mich das wirklich neugierig gemacht: Ich wollte herausfinden, was dabei im Gehirn passiert“, sagte Handy.

Damit steht die grosse Frage im Raum: Warum empfinden wir Zappeln als so unerquicklich?

In der Studie testeten die Forschenden, ob Misokinesie möglicherweise aus einer erhöhten visuell-aufmerksamen Sensitivität entsteht – also aus der Schwierigkeit, störende Ereignisse am Rand des Sichtfelds auszublenden.

Auf dieser Ebene waren die Resultate der ersten Experimente jedoch nicht eindeutig. Das Team fand keinen belastbaren Hinweis darauf, dass reflexhafte Mechanismen visueller Aufmerksamkeit wesentlich zur Misokinesie-Empfindlichkeit beitragen.

Auch wenn die Forschung zur kognitiven Grundlage der Misokinesie damit noch ganz am Anfang steht, nennen die Forschenden mögliche Ansatzpunkte für künftige Studien.

„Eine Möglichkeit, die wir untersuchen möchten, ist, dass ihre ‚Spiegelneuronen‘ eine Rolle spielen“, sagte Jaswal.

„Diese Neuronen werden aktiv, wenn wir uns bewegen, aber sie werden auch aktiv, wenn wir andere sich bewegen sehen … Wenn Sie zum Beispiel sehen, dass sich jemand verletzt, zucken Sie möglicherweise ebenfalls zusammen, weil sich sein Schmerz in Ihrem eigenen Gehirn spiegelt.“

Übertragen darauf könnte es sein, dass Menschen mit Misokinesie unbewusst auf die psychische Verfassung von Zappelnden reagieren – und zwar nicht auf angenehme Weise.

„Ein Grund, warum Menschen zappeln, ist, dass sie ängstlich oder nervös sind. Wenn Personen, die unter Misokinesie leiden, jemanden zappeln sehen, könnten sie das spiegeln und selbst ebenfalls ängstlich oder nervös werden“, sagte Jaswal.

Was noch ungeklärt ist

Ob das tatsächlich erklärt, was bei Misokinesie passiert, lässt sich erst mit weiterer Forschung sicher sagen. Eine Folgestudie von Jaswal aus dem Jahr 2024 mit 21 Freiwilligen deutet darauf hin, dass die Erkrankung eher mit Schwierigkeiten zusammenhängen könnte, sich von einem Reiz wieder zu lösen – und weniger mit der anfänglichen Ablenkung.

Eines lässt sich dennoch festhalten: Die hier gezeigten Ergebnisse machen deutlich, dass dieses ungewöhnliche Phänomen sehr viel gewöhnlicher ist, als wir bislang angenommen hatten.

„An alle, die unter Misokinesie leiden: Sie sind nicht allein“, sagte Handy. „Ihre Herausforderung ist verbreitet – und sie ist real.“

Die Ergebnisse wurden in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im September 2021 veröffentlicht.