Gelbnackenamazone im Amazonas: Papageien verändern ihre Akzente

Einige Papageien im Amazonas klingen nicht mehr so wie früher, wenn sie sich durch die Baumkronen hinweg gegenseitig rufen.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die die Gelbnackenamazone (Amazona auropalliata) untersuchen, haben in den vergangenen Jahrzehnten beobachtet, dass diese Papageien von der Pazifikküste ihre „Akzente“ verändern. Das könnte zwar Balz, Partnerwahl und Fortpflanzung beeinflussen, doch das Forschungsteam vermutet, dass die Entwicklung auch ein positives Signal sein könnte – nämlich dafür, dass sich die Tiere anpassen.

Regionale Dialekte der Gelbnackenamazone

Wie bei vielen anderen Vogelarten gibt es auch bei Gelbnackenamazonen regionale Dialekte. Das heisst: Verschiedene Populationen kreischen, pfeifen und schrillen je nach Region in leicht unterschiedlichen Mustern – abhängig davon, wo sie leben.

Dass diese Art solche Dialekte besitzt, ist der Forschung seit 1994 bekannt. Zwischen 2005 und 2016 stellten Forschende der New Mexico State University sowie der University of Pittsburgh (UPJ) in Johnstown jedoch eine deutliche Verschiebung über die Geografie hinweg fest.

Die Rufmuster, die in einzelnen Regionen typisch waren, scheinen zunehmend ineinander überzugehen.

So wurden etwa im Norden Rufe aufgezeichnet, die zuvor nur aus dem Süden bekannt waren. Ausserdem fanden die Forschenden heraus, dass manche Vögel im Norden beide Akzente hervorbringen konnten – eine Fähigkeit, die sie als „zweisprachig“ bezeichnen.

Das könnte den Papageien unter Umständen einen Überlebensvorteil verschaffen. Tiere, die mit mehr Gruppen kommunizieren können, haben womöglich bessere Chancen, Informationen auszutauschen, an Nahrungsplätze zu gelangen oder an Schlafplätzen geduldet zu werden.

Und genau das könnte heute wichtiger sein denn je.

Verschiebung der Akzente zwischen 2005 und 2016

Allein in den letzten drei Generationen hat die Gelbnackenamazone in Mittel- und Südamerika mehr als 92 Prozent ihres Bestands verloren – vor allem durch Lebensraumverlust und durch Wilderei für den illegalen Wildtierhandel.

Dass sich diese grossräumigen Veränderungen zeitlich mit den verschobenen Akzenten überschneiden, dürfte kein Zufall sein.

„Die beobachteten kulturellen Veränderungen könnten adaptive Antworten auf veränderte Gruppengrössen und Muster sozialer Beziehungen darstellen“, schreiben die Autorinnen und Autoren der Studie.

Die Ergebnisse sind weit über diese Art hinaus relevant und haben Konsequenzen für bedrohte Arten weltweit.

Stimmliche Dialekte gelten als ein verbreitetes Beispiel für Tierkultur – bekannt von Singvögeln, Papageien, Fledermäusen und Walen.

Ähnlich wie menschliche Akzente können solche Dialekte Hinweise darauf geben, woher Tiere stammen; zugleich kann ihr Gebrauch sozialen Zusammenhalt und Bindungen innerhalb von Gruppen fördern.

„Angesichts der Schlüsselrollen, die stimmliche Dialekte in sozialen Systemen von Tieren spielen können, ist Forschung zur kulturellen Evolution im Angesicht anthropogener Veränderungen gerechtfertigt“, schreiben die Biologin Christine Dahlin von der UPJ und ihre Kolleginnen und Kollegen.

Ein Beispiel aus Australien zeigt, wie stark sich solche Prozesse auswirken können: Der Regent-Honigfresser ist so extrem vom Aussterben bedroht, dass es nicht mehr genug Individuen gibt, um den Gesang an die nächste Generation weiterzugeben. In der Folge singen viele wildlebende Vögel „seltsame“ Lieder – manche davon passen nicht einmal zu ihrer eigenen Art.

Gelbnackenamazonen klingen zwar weiterhin wie Gelbnackenamazonen. Doch dass der südliche Akzent nach Norden wandert, deutet darauf hin, dass sich bestimmte akustische Muster tatsächlich verlagern.

Seit den 1990er-Jahren wurden bei Gelbnackenamazonen drei klar unterscheidbare Dialekte beschrieben: einer im Norden, einer im Süden und ein weiterer in Nicaragua.

Eine Erhebung aus dem Jahr 2005 zeigte, dass die Eigenständigkeit dieser Akzente über mehr als ein Jahrzehnt erhalten geblieben war – sie klangen etwa so;

Dann schien sich jedoch etwas verändert zu haben. Sie begannen eher so zu klingen;

Bei einer dritten Erhebung im Jahr 2016 war die Population der Gelbnackenamazonen in Costa Rica um mehr als die Hälfte eingebrochen – vermutlich ausgelöst durch das Plündern von Nestern, den Verlust von Lebensraum und die Zerschneidung der verbleibenden Gebiete.

Obwohl die Forschenden eine langfristige Stabilität der nördlichen und südlichen Dialekte beobachteten, dokumentierte das Team zugleich vier neue Rufvarianten, einen starken Anstieg zweisprachiger Orte und Vögel sowie eine Verschiebung der geografischen Verbreitung der drei traditionellen Dialekte.

Vor allem im Süden war der Zuwachs neuer akustischer Varianten deutlich. Der grössere Abstand zwischen Schlafplätzen in dieser Region könnte, so erklären die Forschenden, Bewegungen eingeschränkt und dadurch kulturelle Drift begünstigt haben.

Im Norden hingegen – wo Schlafplätze dichter beieinanderliegen – könnten Papageien von einer grösseren Vielfalt benachbarter Vögel gelernt haben. Dadurch hätten sich Akzente leichter ausbreiten und etablieren können.

Was das für bedrohte Arten bedeutet

„Ein Teil dieser Veränderungen könnte störend wirken und das Potenzial haben, Bestandsrückgänge weiter zu verschärfen. Ein Anstieg zweisprachiger Orte könnte jedoch ebenso ein Zeichen von Anpassungsfähigkeit sein“, folgert das Forschungsteam.

„Letztlich kann die Überwachung kultureller Verhaltensweisen – etwa der Geschwindigkeit, mit der sich Dialekte verändern – Wildtiermanagerinnen und -managern helfen, menschliche Einflüsse, Populationsdynamiken zu verstehen und Arten zu erhalten.“

Die Studie erschien in den Proceedings of the Royal Society B.