Leuchtturm von Alexandria: Geborgene Steinblöcke treiben das 3D-Projekt „Pharos“ voran

Vor der Küste Alexandrias ist ein Team von Unterwasserarchäologen auf massive Steinblöcke gestoßen, die zu einem der berühmtesten Bauwerke der Antike gehören. Es handelt sich um Bauteile des sagenumwobenen Leuchtturms von Alexandria, einem der klassischen „Sieben Weltwunder“, der vor mehr als 1 600 Jahren im Meer verschwand. Die aktuellen Bergungen geben der Forschung eine seltene Möglichkeit, das Monument plausibler nachzuzeichnen – und seine Entwicklung genauer zu verstehen.

Schwerlast-Bergung im Hafen von Alexandria

Im Hafen von Alexandria zieht ein Spezialkran einen mehrere Meter langen Block aus dem Wasser. Taucher halten das Teil in Position, Boote sperren den Bereich, und am Ufer stehen Archäologen sowie Ingenieure bereit. Es wirkt wie eine Filmszene – tatsächlich geht es um präzise Feldarbeit.

Bislang wurden 22 außergewöhnlich große Bauteile aus dem Meeresboden im Umfeld des antiken Hafenareals gehoben. Die Zuordnung zum Leuchtturm von Alexandria gilt als eindeutig. Einige Fragmente sind derart dimensioniert, dass selbst heutige Schwimmkräne an ihre Leistungsgrenzen geraten.

Besonders spektakulär: Fragmente einer monumentalen Toranlage mit einem geschätzten Einzelgewicht von bis zu 80 Tonnen sowie ein mächtiger Pfeiler, der vermutlich zu einem der zentralen Stütz- oder Zugangselemente gehörte.

Über mehr als 1 600 Jahre lagen die Quader im Sediment. Salzwasser, Strömungen und frühere Erdbeben haben das Material gezeichnet, dennoch sind zahlreiche Einzelheiten überraschend klar erkennbar. Sichtbar bleiben feine Bearbeitungsspuren, Fugenverläufe und Ansatzpunkte für Metallklammern – Details, die Rückschlüsse auf Konstruktion, Lastabtragung und Baupraxis erlauben.

Warum der Leuchtturm von Alexandria so berühmt wurde

Errichtet wurde der Leuchtturm um 280 vor Christus unter Ptolemaios II. Alexandria zählte damals zu den bedeutendsten Handelsplätzen im Mittelmeerraum, der Hafen war entsprechend stark frequentiert. Schiffe aus Griechenland, Kleinasien, Nordafrika und später auch aus Rom machten hier fest.

Um die Einfahrt sicherer zu gestalten und zugleich die Stärke der Stadt sichtbar zu machen, ließ die ptolemäische Dynastie einen Leuchtturm in bis dahin unbekannten Dimensionen bauen. Die Höhe wird heute auf über 100 Meter geschätzt; damit gehörte der Bau zu den höchsten menschengemachten Strukturen seiner Epoche.

Seine Gliederung galt als durchdacht und für die Zeit ausgesprochen fortschrittlich:

• eine wuchtige, rechteckige Basis als Fundament
• darauf ein mehrstöckiger, achteckiger Mittelteil
• ganz oben ein zylindrischer Abschluss mit Plattform für das Feuer

Antike Autoren berichten, dass oben ein offenes Feuer brannte, dessen Wirkung durch Spiegel oder reflektierende Metallflächen verstärkt wurde. Das Licht soll für Seefahrer noch in Dutzenden von Kilometern Entfernung sichtbar gewesen sein – zugleich Navigationshilfe und Machtdemonstration.

Erdbeben, Einsturz und Versinken im Meer

Über lange Zeit hielt der Leuchtturm politischen Wechseln, Kriegen und neuen Herrschaftsverhältnissen stand. Gefährlich wurde ihm vor allem eine Naturkraft: Wiederkehrende Erdbeben an der ägyptischen Küste setzten dem Mauerwerk zu. Mit jedem Ereignis nahm die Stabilität weiter ab.

Mittelalterliche Schriftquellen erwähnen schwere Beschädigungen. Offenbar brachen zunächst einzelne Partien heraus, später folgten größere Abschnitte. Spätestens Anfang des 15. Jahrhunderts galt der Turm als weitgehend zerstört; später verwendete man Teile der Trümmer als Baumaterial für eine Festung.

Was übrig blieb, rutschte durch geologische Veränderungen ins Meer und verschwand unter Sand, Schlick und späteren Hafenstrukturen – bis 1995. In diesem Jahr ordnete ein französisches Team zahlreiche Unterwasserblöcke erstmals als Überreste des Leuchtturms ein. Die nun geborgenen Steine schließen direkt an diese Arbeit an und erweitern das bekannte Gesamtbild um zentrale Elemente.

3D-Projekt „Pharos“: Wie Forscher den Turm virtuell wieder aufbauen

Für Außenstehende wirken die Brocken zunächst wie beliebige Trümmer. Für die beteiligten Fachleute sind sie jedoch Teile eines riesigen 3D-Puzzles. Geleitet wird das Rekonstruktionsvorhaben von einer Architektin und Bauforscherin, die durch Arbeiten zur antiken Architektur bekannt ist. Kernstück ist ein digitales Modell, das unter dem Projektnamen „Pharos“ läuft.

Die Methode ist klar definiert: Jedes gehobene Bauteil wird mit hoher Auflösung vermessen und per Laserscan dokumentiert. Aus Millionen einzelner Messpunkte entsteht ein präzises 3D-Abbild des Steins. Danach ergänzen Expertinnen und Experten die Datensätze um:

• Angaben zu Material und Gesteinsart
• Maßen, Proportionen und Bearbeitungsspuren
• Hinweisen auf Lage und ursprüngliche Funktion

Am Rechner lassen sich die Teile anschließend – ähnlich wie in einer Konstruktionssoftware – zu verschiedenen Architekturvarianten zusammensetzen. So testet das Team, welche statischen Konzepte realistisch sind, wie Kräfte im Bau verteilt worden sein könnten und welche Gestalt der obere Abschluss wahrscheinlich hatte.

Mit Hilfe der virtuellen Rekonstruktion wollen die Forscher klären, wie der Turm Wind, Wellen und Erdbeben widerstand – und warum er am Ende dennoch kollabierte.

Zeitgleich werden historische Texte, alte Seekarten und frühere Unterwasseraufnahmen in das Modell integriert. Ziel ist ausdrücklich nicht nur eine attraktive 3D-Animation, sondern eine Rekonstruktion, die wissenschaftlichen Anforderungen standhält.

Was das Projekt für Besucher bedeuten könnte

Auf längere Sicht möchten die Verantwortlichen das virtuelle Modell auch öffentlich nutzbar machen. Vorstellbar sind Anwendungen in Museen, VR-Angebote oder interaktive Installationen in Alexandria selbst. Besucher könnten dann etwa mit VR-Brille über den antiken Hafen „fliegen“ oder sich an den Fuß des Leuchtturms „stellen“ und die Größenverhältnisse unmittelbar wahrnehmen.

Gerade in Ägypten, wo Kulturtourismus eine große Rolle spielt, wäre das ein erheblicher Gewinn. Viele legendäre Bauwerke existieren nur noch als Fragmente, lassen sich digital jedoch erstaunlich anschaulich erfahrbar machen.

Archäologie unter Wasser: Chancen und Risiken

Unterwasserarchäologie stellt weit höhere Anforderungen als Grabungen an Land. Strömungen, geringe Sicht, begrenzte Tauchzeiten und technische Gefahren machen jede Bergung komplex. Gleichzeitig konserviert das Meer manches, was an Land längst verloren wäre.

Aspekt	Herausforderung	Vorteil
Erhaltung	Salzwasser greift Stein und Metall an	Sediment kann Oberflächen jahrhundertelang schützen
Forschung	Aufwändige Tauchgänge, teure Technik	Originalkontexte bleiben häufig ungestört erhalten
Präsentation	Schwierige Bergung großer Objekte	Virtuelle Modelle machen verborgene Stätten sichtbar

Bevor ein Block überhaupt angehoben wird, prüfen Fachleute Tragfähigkeit, Rissbildungen und die Beschaffenheit des umliegenden Sediments. Eine unüberlegte Hebung könnte das Stück zerreißen oder brechen. Nach der Bergung beginnt die Konservierung: Entsalzung, kontrolliertes Trocknen und das Sichern empfindlicher Oberflächen – ein Ablauf, der sich über Monate bis Jahre ziehen kann.

Was die Funde für unser Bild der Antike bedeuten

Der Leuchtturm von Alexandria ist aus Schulbüchern und Reiseführern bekannt, doch viele Darstellungen stützen sich bislang auf Annahmen und spätere Überlieferungen. Mit jedem neu geborgenen Bauteil wird das Gesamtbild greifbarer. Architekten können Proportionen genauer ableiten, und Historiker können die Bedeutung des Bauwerks für Handel und Seefahrt präziser einordnen.

Zugleich richtet sich der Blick stärker auf die Ingenieurskunst der Antike. Wie gelang es Baumeistern ohne moderne Kräne, tonnenschwere Blöcke in mehr als 100 Meter Höhe zu bewegen? Welche Verfahren nutzten sie, um ein Fundament im Küstenbereich gegen Brandung zu schützen? Die aktuellen Funde liefern belastbare Daten, mit denen sich solche Fragen konkreter prüfen lassen.

Am eindrucksvollsten ist vielleicht der Perspektivwechsel: Der Leuchtturm von Alexandria erscheint weniger als halbmythisches Symbol, sondern als realer Bau aus Stein – geplant und errichtet von Menschen, die für sehr praktische Probleme technische Lösungen fanden. Je genauer Forschende seine Reste auswerten, desto näher rückt der Alltag jener Zeit heran, mit Risiken, Ehrgeiz und kreativen Antworten auf die Naturgewalten des Mittelmeers.