Viele Menschen fühlen sich zu Amphibien hingezogen – wegen ihrer kräftigen Farben, ihrer ungewöhnlichen Formen und der ruhigen Ausstrahlung, die sie im Terrarium haben.
Im Vergleich zu anspruchsvolleren Haustieren fordern Frösche und Salamander wenig Aufmerksamkeit ein: Sie folgen ihrem eigenen Takt. Gerade diese stille Nähe kann jedoch dazu beitragen, dass Halterinnen und Halter stärkeres Interesse und mehr Verantwortungsgefühl für Wildtiere entwickeln.
Gleichzeitig hat der Heimtierhandel mit Amphibien eine problematische Kehrseite. Werden Tiere ohne ausreichende Kontrolle über Landesgrenzen hinweg gehandelt, können Krankheiten verbreitet, Bestände in der Natur geschwächt und Arten in Lebensräume eingebracht werden, in die sie nicht gehören.
Dabei stehen Amphibien in freier Wildbahn ohnehin unter erheblichem Druck – durch Lebensraumverlust, Verschmutzung und tödliche Pilzerkrankungen, die lokale Populationen in kurzer Zeit auslöschen können.
Was das Internet verändert hat
Ein grosser Teil des Wildtierhandels ist legal und unterliegt Importvorschriften. Schwierigkeiten entstehen dort, wo Online-Kleinanzeigen, Foren und soziale Medien Käufer und Verkäufer auf schwer nachvollziehbare Weise zusammenbringen.
In solchen Kanälen kann es etwa um die Zucht exotischer Tiere ohne saubere Dokumentation gehen, um grenzüberschreitende Transporte „unter dem Radar“ oder um das Anbieten seltener Arten, die eigentlich gar nicht gehandelt werden dürften.
Kommt es dazu, häufen sich die Risiken: Krankheitserreger können mitreisen, Wildfänge können aus empfindlichen Lebensräumen herausgeholt werden, und die Belastung für ohnehin fragile Bestände steigt.
Zudem können Länder mit hoher Biodiversität, aber knappen Mitteln für den Naturschutz, sowohl Tiere als auch potenzielle Einnahmen verlieren – Gelder, die bei legalem, reguliertem Handel im Land bleiben könnten.
Ein Blick auf online verkaufte Amphibien
Eine aktuelle Studie der University of Illinois Urbana-Champaign wollte klären, was in den USA tatsächlich in Online-Angeboten für Amphibien auftaucht. Geleitet wurde die Arbeit von Devin Edmonds, Herpetologe und seit lebenslangem leidenschaftlichem Froschsammler.
„Am Anfang wollten wir herausfinden, wie viele nicht-heimische Amphibien in den USA gezüchtet und verkauft werden – aber wir haben schnell gemerkt, dass es dazu keine Daten gibt“, sagte Edmonds.
„Wir haben uns dann auf Online-Kleinanzeigen konzentriert, also habe ich Informatikerinnen und Informatiker auf dem Campus angeschrieben, um zu schauen, ob sie die Daten aus Anzeigen aus den Jahren 2004 bis 2024 automatisiert auslesen können.“
Ein wertvoller Datensatz
Anschliessend folgte die mühsame Detailarbeit, die verlässliche Wildtierdaten erst möglich macht. Das Team bestimmte Arten anhand von Fotos, erfasste Preis, Datum, Ort und weitere Angaben und sammelte so nahezu 8,500 Inserate. Diese deckten 301 Amphibienarten aus aller Welt ab.
„Der eigentliche Wert liegt im finalen, verifizierten Datensatz“, sagte Mitautorin Jane Du, Doktorandin an der Siebel School of Computing and Data Science in Illinois.
„Dank des Fachwissens meiner Mitautorinnen und Mitautoren wurden aus den Roh-Inseraten, direkt aus Community-Foren gescraped, kuratierte Daten auf Expertinnen- und Expertenniveau. Ich hoffe, dass das künftig für andere Arbeiten eine hilfreiche Ressource sein kann!“
Wo die Dokumente fehlen
Danach kam der Abgleich mit der Realität. Die Forschenden stellten die Online-Liste den offiziellen US-Importdaten aus dem Law Enforcement Management Information System (LEMIS) des U.S. Fish and Wildlife Service gegenüber.
Dabei zeigte sich: 44 Arten, die online gehandelt wurden, tauchten in den amtlichen Unterlagen nicht auf – und sie wurden mit einem Preisaufschlag von 40% angeboten. Die Preisangaben lieferten damit einen wichtigen Hinweis.
„Im Durchschnitt liegt ein Frosch bei etwa $50, aber einige dieser Frösche wurden für Hunderte verkauft. Ich glaube, der höchste Verkauf lag bei $1,400 für ein einzelnes Tier“, sagte Edmonds.
„Das könnte die Seltenheit des Tieres widerspiegeln – oder es könnte bedeuten, dass der Verkäufer versucht, die Gewinne abzuschöpfen, die mit Schmuggel oder dem ‚Reinwaschen‘ bestimmter Arten verbunden sind, die besonders lukrativ sind.“
Vage Einträge im Heimtierhandel
Die Studie macht zudem auf eine Lücke aufmerksam, die im Alltag grosse Folgen haben kann: Wildtierlieferungen werden in Unterlagen häufig nur bis zur Gattung erfasst – nicht bis zur konkreten Art.
Was nach einem kleinen Verwaltungsdetail klingt, ist relevant, weil viele Arten innerhalb derselben Gattung nahezu gleich aussehen. Gleichzeitig können einige davon geschützt sein, während andere es nicht sind.
„Vage Dokumente können zu einem Schlupfloch werden. Wenn Sendungen nur auf Gattungsebene erfasst werden, kann diese Unschärfe ausgenutzt werden, um die tatsächliche Identität und Herkunft riskanterer oder eingeschränkter Arten zu verschleiern“, sagte Mitautor Sam Sucre, Gründer von Natural Tanks in Panamá.
Routen und langjährige Verbote
Auf Basis der Online-Angebote kartierten die Forschenden ausserdem, aus welchen Regionen viele der nicht erfassten Arten stammen.
Das Team fand Hinweise auf Fälle, die nach sogenanntem „Laundering“ aussahen: Tiere werden demnach aus Ländern mit strengen Wildtierregeln in Staaten mit lockereren Vorgaben exportiert, bevor sie anschliessend breiter weiterverkauft werden.
„Wir haben Arten gefunden, die aus Ländern kommen, in denen seit 50 years strikte Handelsverbote gelten – und trotzdem waren sie hier im US-Handel. Das sagt uns, dass Menschen diese Verbote umgehen“, sagte Mitautor Sam Stickley.
„Die Mehrheit der nicht erfassten Arten in unserem Datensatz war in Brasilien, Kolumbien, China und einigen weiteren Ländern heimisch. Und die grösste Zahl an Importen auf Gattungsebene stammte aus Madagaskar, Malaysia, Tansania und Vietnam.“
Solche Wege lassen sich im Nachhinein nur schwer entwirren – besonders dann, wenn in den Unterlagen die genaue Art nicht genannt wird.
Für die Kontrolle wird es dadurch ebenfalls komplizierter: Inspektorinnen und Inspektoren brauchen präzise Bestimmungshilfen und aktuelle Referenzmaterialien, um geschützte Arten von nahe verwandten, ähnlich aussehenden Arten zu unterscheiden.
Nachzucht senkt den Druck
Ganz entmutigend fielen die Ergebnisse jedoch nicht aus. Bei Arten, die in offiziellen Importaufzeichnungen auftauchten, wurden 30 in Online-Angeboten häufiger beworben als erwartet.
Die Forschenden werteten das als Hinweis darauf, dass diese Amphibien irgendwann importiert wurden und inzwischen innerhalb der USA nachgezüchtet, produziert und verkauft werden.
Das ist wichtig, weil Nachzucht den Druck auf Wildbestände verringern kann und einige Krankheitsrisiken reduziert, die mit Wildfang und internationalem Transport zusammenhängen.
„Die gute Nachricht ist, dass viele der gehandelten Amphibien hier in den USA nachgezüchtet werden, statt aus der Wildnis gesammelt zu werden – das senkt Biosicherheitsrisiken und Übernutzung“, sagte Edmonds.
Ein sicherer Handel mit Amphibien als Haustieren
Die Studie stellt Hobbyhalterinnen und -halter nicht pauschal als Schuldige dar. Viele investieren viel Zeit in die Pflege, und zahlreiche Züchterinnen und Züchter sind stolz auf gesunde Tiere mit nachvollziehbarer Herkunft.
Als praktikable Ansatzpunkte nennen die Autorinnen und Autoren vor allem mehr Bewusstsein und bessere Dokumentation.
„Die meisten Menschen, die Amphibien halten, kümmern sich wirklich um sie – deshalb ist es ein wichtiger erster Schritt, das Bewusstsein dafür zu schärfen, woher die Tiere kommen. Wir sollten mit heimischen Züchterinnen und Züchtern sowie mit Konsumentinnen und Konsumenten zusammenarbeiten“, sagte Edmonds.
„Aber ebenso wichtig wird es sein, alte Taxonomien zu aktualisieren, damit empfindliche Arten nicht mit anderen innerhalb ihrer Gattung in einen Topf geworfen werden, und die Bestimmungswerkzeuge für Amphibien für diejenigen zu verbessern, die Wildtierlieferungen kontrollieren.“
Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Biological Conservation.
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