Archäologen entdecken 4.300 Jahre alte Mumie in Sakkara in einem Kalksteinsarg in Ägypten

Archäologinnen und Archäologen haben in Sakkara, einer antiken Nekropole unweit des heutigen Kairo in Ägypten, eine 4.300 Jahre alte Mumie entdeckt, die in einem Kalksteinsarg eingeschlossen war.

Der Körper war in Goldblechbahnen eingehüllt, die seit der Bestattung unberührt geblieben sind.

Dass die Versiegelung intakt blieb, liefert seltene, greifbare Hinweise auf Wohlstand, Glaubensvorstellungen und Bestattungsrituale – Aspekte, die bei vielen Gräbern des Alten Reiches durch Plünderungen und Verfall verloren gingen.

Im Schacht

Am Grund eines 15 Meter tiefen Schachts stand ein rechteckiger Kalksteinsarkophag, mit altem Mörtel verschlossen – so, wie er vor mehr als vier Jahrtausenden zurückgelassen worden war.

Beim Blick ins Innere dokumentierte der ägyptische Archäologe Zahi Hawass, der mit dem Obersten Rat für Altertümer arbeitete, den goldbedeckten Körper eines Mannes namens Heka-shepes, der noch immer im Sarg ruhte.

Inschriften in der Grabkammer bestätigten seine Identität und ordneten die Bestattung der 5. und 6. Dynastie zu, womit der Fund eindeutig im Alten Reich verankert ist.

Doch selbst ein unberührter Sarg erzählt nur einen Teil: Erst die umliegenden Gräber und Beigaben können erklären, wer Heka-shepes war und wie seine Welt funktionierte.

Gold auf der Haut

Goldauflage auf einem Gesicht galt als Zeichen von Reichtum und passte zugleich zu der Vorstellung, Götter hätten glänzendes, unverdorbenes Fleisch.

Handwerker trieben Gold zu hauchdünnen Blechen aus und drückten sie auf die Umwicklungen; klebriges Harz verfestigte sich dabei und bremste den Zerfall.

Für die meisten Menschen war schon ein einziges Blatt unerschwinglich, weshalb Vergoldungen meist nur einem kleinen Kreis der ägyptischen Elite vorbehalten waren.

Allein das Gold erklärt sein Leben jedoch nicht, denn benachbarte Gräber und Objekte verwiesen auf Tätigkeiten, Familien und soziale Verbindungen.

Eine Nekropole tritt hervor

In der Nähe lag Sakkara inmitten einer riesigen Nekropole – einer „Stadt der Toten“, die die UNESCO 1979 als Welterbestätte anerkannte.

Gräber eines Priesters an einer königlichen Pyramide und eines hochrangigen Palastbeamten zeigten, dass dieser Friedhof besonders mächtigen Personen vorbehalten war, die dem König nahestanden.

Durch die Nähe zu königlichen Pyramiden sicherten sich Eliten Familien den Besucherstrom von Priestern und anderen, die Opfergaben, Gebete und Zahlungen brachten.

Selbst wenn Steinarchitektur erhalten ist, können fehlendes Holz und Textilien das Gesamtbild davon verschleiern, wie diese Haushalte trauerten.

Namen im Kalkstein

In einem dritten Grab kamen aus Kalkstein gearbeitete Figuren zum Vorschein: Neun bemalte Statuen standen dicht nebeneinander in einer engen Reihe.

Wahrscheinlich gehörte die Kammer einem Priester, der an einen königlichen Bestattungskomplex gebunden war; eine beschriftete Türplatte bewahrte seinen Namen.

Solche Figuren waren bedeutsam, weil Statuen als Stellvertreter der Toten dienen konnten und Opfer entgegennahmen, während der tatsächliche Körper verborgen unter der Erde lag.

Da eindeutige Wandinschriften fehlten, konnten Archäologinnen und Archäologen den Namen nur als die plausibelste Lesung behandeln, nicht als endgültige Gewissheit.

Eine weitere Grabkammer

An anderer Stelle führte ein 10 Meter tiefer Schacht zu einem Depot hölzerner Statuen sowie drei Steinskulpturen eines Mannes namens Fetek.

Daneben lagen ein Opfertisch und ein Steinsarg mit seiner Mumie, wodurch die Kunstobjekte klar mit einem einzelnen Bestattungsritus verknüpft wurden.

Wenn Statuen im selben Schacht platziert wurden, blieben sie nahe am Körper, damit der Verstorbene im Jenseits Unterstützung beanspruchen konnte.

Holz überdauert feuchte Bereiche selten, weshalb diese Gruppe ein empfindliches Zeugnis darstellt, das Konservatorinnen und Konservatoren rasch stabilisieren müssen.

Kleine Funde, grosse Hinweise

Über das Bestattungsareal verteilt tauchten zahlreiche Kleinfunde auf – von Amuletten, also kleinen Schutzanhängern, bis hin zu Kosmetika und Alltagsgefässen.

Steingefässe enthielten vermutlich Öle und Harze, die Einbalsamierer auf die Haut auftrugen, weil solche Flüssigkeiten Bakterien und Gerüche eindämmten.

Auch Götterfiguren und Keramik zeigten, wie Hinterbliebene Opfer arrangierten und den Raum anschliessend für die langfristige Betreuung durch Priester versiegelten.

Weil Diebe oft zuerst nach Gold griffen, können gerade diese günstigeren Reste am Ende die besten Hinweise auf Datierung und Geschmack liefern.

Was die Wände verrieten

Reliefs an Grabwänden hielten Titel, Verwandtschaftsbezüge und Arbeitsszenen fest und machten aus Steinkammern eine Art persönlichen Lebenslauf.

Ägyptische Hieroglyphen – bildhafte Zeichen für Wörter und Laute – ermöglichten es, Namen und Ränge in engen Spalten anzuordnen.

Stil- und Schreibvarianten halfen Forschenden, einzelne Bestattungen innerhalb der 5. und 6. Dynastie einzuordnen, selbst wenn Knochen kaum Anhaltspunkte boten.

Dennoch können spätere Grabungen und Verwitterung einen Namen in kurzer Zeit auslöschen – und einen Grabinhaber erneut anonym werden lassen.

Sakkaras tiefere Vergangenheit

Westlich der Stufenpyramide könnte eine massive steinerne Einfriedung auf dem Sakkara-Plateau noch vor die grosse Zeit des Pyramidenbaus zurückreichen.

Eine Analyse aus dem Jahr 2017 zeichnete nach, wie Rücken und trockene Rinnen frühe Bauleute über das Plateau lenkten.

Natürliche Rinnen bündelten die Bewegung auf dem Plateau, sodass dieselben Korridore wiederverwendet wurden – für Monumente, Friedhöfe und Prozessionen.

Diese lange Nutzungsgeschichte bedeutet, dass jeder neue Schacht zugleich ältere Vorstellungen darüber prüft, wann die Einfriedung entstand und wer sie kontrollierte.

Schutz für empfindliche Funde

Nach dem Ende der Ausgrabungen müssen Restauratorinnen und Restauratoren verhindern, dass Luft und Licht Haut, Farbschichten und Holz, die lange unterirdisch lagen, schädigen.

Abrupte Feuchtigkeitsschwankungen können Umwicklungen schrumpfen und aufreissen lassen, und Salze im Boden können Pigmente abblättern.

Sorgfältiges Reinigen, Verpacken und Scannen ermöglicht es Teams, jede Schicht zu dokumentieren, bevor Objekte bewegt werden, damit spätere Fachleute Entscheidungen erneut prüfen können.

Begrenzte Laborkapazitäten können die Arbeit verlangsamen, sodass manche Stücke Jahre warten, bevor vollständige Ergebnisse veröffentlicht werden.

Mehr als nur Pharaonen

Jedes Grab, jede Statue und jeder kleine Schutzanhänger aus Sakkara erweitert das Bild des Lebens im Alten Reich über Pharaonen und ihre Höfe hinaus.

Eine gründliche Untersuchung der goldbedeckten Mumie und der benachbarten Bestattungen könnte Datierungen und Praktiken präzisieren – doch nur sorgfältige, langsame Arbeit kann Hawass’ Aussage bestätigen.

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