Beinahe-Gewinne an Spielautomaten als Verluste einzuordnen, reduziert die visuelle Aufmerksamkeit

Wer Spielerinnen und Spieler darauf trainiert, sogenannte Beinahe-Gewinne an Spielautomaten konsequent als Verluste zu bewerten – statt zu denken „Oh, das war ja extrem knapp“ –, verringert, wie stark diese Beinahe-Gewinne während des Spiels den Blick fesseln.

Indem das Gefühl, fast gewonnen zu haben, gezielt entzogen wird, zeigt eine neue Studie: Wenn Menschen die gelernte Bedeutung dessen in den Vordergrund rücken, was ein „Beinahe-Gewinn“ tatsächlich ist, könnte das ein aussichtsreicher Ansatz für künftige Interventionen bei problematischem Glücksspiel sein.

Wenn sich eine Niederlage wie „knapp“ anfühlt

Beinahe-Gewinne entstehen direkt auf dem Bildschirm des Spielautomaten: Verluste, die optisch einem Gewinn ähneln, ziehen den Blick regelmässig an und erzeugen eine trügerische Hoffnung.

An der Charles Sturt University (CSU) in Australien hielt Dr. Leigh D. Grant diesen Effekt fest, indem sie erfasste, wohin Teilnehmende schauten, sobald Beinahe-Gewinne auftauchten.

Ihre Beobachtungen machten deutlich: Wurden Beinahe-Gewinne gedanklich als Verluste eingeordnet, wandten sich die Teilnehmenden visuell schneller von diesen Ergebnissen ab.

Diese gedämpfte Reaktion setzt der Wirkung von Beinahe-Gewinnen klarere Grenzen – und erleichtert es zu verstehen, weshalb sich Aufmerksamkeit überhaupt verschiebt.

Der Blick verrät die Aufmerksamkeit

Augenbewegungen liefern einen unmittelbaren Hinweis darauf, was im Moment eines Beinahe-Gewinns auf dem Slot-Bildschirm Aufmerksamkeit bindet.

In der Forschung wird diese Anziehung häufig als Aufmerksamkeitsbias bezeichnet: die Gewohnheit, Glücksspielreize länger zu fixieren als neutrale Reize.

Das CSU-Team nutzte Eye-Tracking – ein Kamerasystem, das Blickverläufe im Millisekundenbereich aufzeichnet –, um diese Tendenz zu messen, ohne sich auf Selbstauskünfte stützen zu müssen.

Indem sowohl Blicksprünge als auch Verweildauer erfasst wurden, musste die Studie nicht allein auf berichtete Gefühle oder Erinnerungen vertrauen.

Dem Gehirn eine neue Regel beibringen

Zur Hälfte des Experiments absolvierten die Teilnehmenden eine kurze Computeraufgabe, die umprogrammierte, wie sie Ergebnisse gedanklich kategorisierten.

Dabei wurden abstrakte Formen mit den Wörtern VERLUST, FAST und GEWINN gekoppelt und anschliessend den Slot-Ergebnissen auf dem Bildschirm zugeordnet.

Auf dem Bildschirm erschien die Anweisung „Gib bei jedem Durchgang dein Bestes“, und die Aufgabe wurde so lange wiederholt, bis jede Person die richtige Zuordnung auswählte.

Am Ende hatte jede teilnehmende Person die zugewiesene Regel gelernt – die Grundlage für einen sauberen Test der Aufmerksamkeit danach.

Ein Spielautomat im Kleinformat

Jede Person spielte zweimal an einem simulierten Spielautomaten, wobei sich ein virtuelles Guthaben mit jeder Drehung in Echtzeit erhöhte oder verringerte.

Das Programm startete alle mit 100 Guthabenpunkten und lief über 132 Drehungen; insgesamt waren 18 Gewinne, 36 Beinahe-Gewinne und 78 Verluste eingemischt.

Bei einem Beinahe-Gewinn standen zwei gleiche Symbole mittig in einer Reihe, während ein drittes passendes Symbol leicht versetzt in der Nähe auftauchte.

Da kein echtes Geld eingesetzt wurde, liess sich finanzieller Schaden im Labor vermeiden – bei gleichzeitig hohem Tempo, das dem Spielrhythmus im Casino ähnelt.

Was sich nach dem Training veränderte

Nach dem Regeltraining hörte die Gruppe, die Beinahe-Gewinne als Verluste „gelabelt“ hatte, auf, dem versetzten Symbol so viel Bedeutung beizumessen.

Ihre Augen machten weniger schnelle Sprünge in Richtung des abgesetzten Symbols, und auch die dortige Blickzeit während der Ergebnisanzeige nahm ab.

Teilnehmende, die trainiert wurden, Beinahe-Gewinne als „fast“ zu interpretieren, kehrten dagegen weiterhin mit dem Blick zu diesen Ergebnissen zurück – sie blieben visuell dominant auf dem Bildschirm.

Dieser Abstand zeigte, dass schon ein einzelnes erlerntes Etikett die visuelle Sogwirkung abschwächen kann, die Glücksspiel am Bildschirm „lebendig“ wirken lässt.

Warum Beinahe-Gewinne Aufmerksamkeit binden

Ein Beinahe-Gewinn kann einen Motivationsschub auslösen, obwohl der Person bewusst ist, dass es sich formal um einen Verlust handelt.

Forschende bringen diese Reaktion mit Dopamin in Verbindung – einem Botenstoff, der Hinweisreize als lohnend markiert und dazu verleitet, sie wieder und wieder zu verfolgen.

In einem Experiment mit Hirnbildgebung aktivierten Beinahe-Gewinne Belohnungsnetzwerke, die auch reagierten, wenn Teilnehmende im Labor tatsächlich Geld gewannen.

Wenn Beinahe-Gewinne denselben Pfad anstossen, könnte ein Umlenken der Aufmerksamkeit zwar den Drang reduzieren – Schulden werden dadurch jedoch nicht über Nacht verschwinden.

Ein Weg zur Prävention

Eine kurze Übung zum Umbenennen bzw. Umdeuten könnte Teil von Programmen für sichereres Glücksspiel werden, die Aufmerksamkeit adressieren, bevor sich Gewohnheiten im regelmässigen Spiel verfestigen.

Ein aktueller Review fand einen Aufmerksamkeitsbias in 16 von 22 Studien, die problematische und nicht-problematische Spielerinnen und Spieler in verschiedenen Settings verglichen.

Dieses Muster spricht dafür, dass Aufmerksamkeit Glücksspielreize im Vordergrund halten kann – selbst dann, wenn jemand eigentlich vollständig aufhören möchte.

Grants Ansatz muss nun mit Personen geprüft werden, die ausserhalb des Labors stark spielen, und zudem unter Bedingungen, bei denen echtes Geld auf dem Spiel steht.

Grenzen der Evidenz

Das Experiment fand in einem CSU-Labor statt; Ablenkungen, Alkohol und sozialer Druck wurden bewusst ausgeschlossen.

Vor der Teilnahme nutzten die Forschenden ein kurzes Screening mit vier Fragen, um Personen mit hohem Risiko für glücksspielbezogene Schäden auszuschliessen.

Eine Frage lautete: „Wie oft haben Sie in den vergangenen 12 Monaten Glücksspiele gespielt?“ – das half, die Gruppe beim Eintritt auf Freizeitspielende zu begrenzen.

Das macht die Ergebnisse methodisch klarer, lässt aber offen, ob dasselbe Training bei täglichen Spielerinnen und Spielern später ebenso wirkt.

Was Beinahe-Gewinne über Spielautomaten lehren

Spielautomaten können zahlreiche Verluste anzeigen, die fast wie Gewinne aussehen – und genau diese optische Ähnlichkeit hält den Blick häufig länger gebunden.

Die meisten Blicke prüfen zuerst die mittlere Linie; ein passend wirkendes Symbol ausserhalb dieser Linie unterbricht den Scan und zieht den Fokus an sich.

Gestaltende können steuern, wie oft solche Muster auftreten – und damit, wie häufig Spielende während einer Session mit diesem verlockenden Moment konfrontiert werden.

Regeln, die Beinahe-Gewinne als Verluste behandeln, könnten Aufsichtsbehörden einen weiteren Hebel geben, zusätzlich zu heutigen Begrenzungen von Tempo und Einsatzhöhe.

Indem das Team die Bedeutung von Beinahe-Gewinnen verschob, zeigte es: Aufmerksamkeit lässt sich trainieren – sie wird nicht nur im Casino verführt.

Künftige Arbeiten sollten über Wochen verfolgen, ob der ruhigere Blick zu kürzeren Sitzungen, weniger gesetztem Geld und weniger Rückfällen führt.