Persönlichkeit verändern: Warum Persönlichkeitstests täuschen und wie sich die Fünf-Faktoren-Merkmale wandeln

Hast du schon einmal einen Persönlichkeitstest gemacht? Wenn es dir ähnlich geht wie mir, hast du dich durch BuzzFeed geklickt und weisst ganz genau, welcher Taylor-Swift-Song „perfekt zu deiner Ausstrahlung passt“.

Dass solche Internet-Quizze nicht wissenschaftlich sind, liegt auf der Hand. Weniger offensichtlich ist jedoch: Auch viele scheinbar seriöse Persönlichkeitstests, die bei Bildungs- und Berufsentscheidungen als Orientierung dienen sollen, werden von der Forschung nicht gestützt.

Obwohl kommerzielle Persönlichkeitstests ein Milliardengeschäft sind und in Schulen sowie Unternehmen genutzt werden, um Menschen in vermeintlich passende Rollen zu lotsen, sagen sie beruflichen Erfolg nicht verlässlich voraus.

Zusätzlich zu dieser schwachen wissenschaftlichen Grundlage ist an den gängigsten Denkansätzen über Persönlichkeit noch etwas anderes problematisch: Sie tun oft so, als seien deine Eigenschaften unveränderlich – als wärst du auf die Persönlichkeit festgelegt, mit der du geboren wurdest. Die moderne Persönlichkeitsforschung kommt jedoch wiederholt zu dem Ergebnis, dass sich Persönlichkeitsmerkmale im Laufe der Zeit sehr wohl verändern können – und es auch tatsächlich tun.

Ich habe diese Veränderung an mir selbst erlebt: von chaotisch und träge hin zu extrem hoher Gewissenhaftigkeit. Und ich untersuche Persönlichkeitsveränderungen nicht nur privat, sondern auch beruflich – als Forscherin zum Thema Persönlichkeitswandel und als approbierte klinische Psychologin.

Meine Studien bestätigen, was ich in meiner eigenen Entwicklung und bei Patientinnen und Patienten beobachtet habe:

Menschen können gezielt an den Merkmalen arbeiten, die sie brauchen, um in dem Leben erfolgreich zu sein, das sie führen möchten. Damit widerspricht die Forschung der verbreiteten Vorstellung, ein „Persönlichkeitstyp“ stecke dich in eine Schublade und schreibe dir vor, welche Partner, Aktivitäten und Berufe zu deinen Eigenschaften passen.

Was Persönlichkeit ist – und was nicht

Psychologinnen und Psychologen verstehen unter Persönlichkeit die typische Art und Weise, wie du denkst, fühlst und dich verhältst.

Neigst du dazu, Situationen in deinem Leben eher pessimistisch zu bewerten – oder bist du eher der Typ „das Glas ist halb voll“?

Wirst du wütend, wenn dich jemand im Strassenverkehr schneidet, oder gibst du eher den Vertrauensvorschuss – vielleicht ist die Person auf dem Weg ins Krankenhaus?

Schiebst du Aufgaben bis kurz vor knapp auf, oder planst du lieber im Voraus?

Man kann Persönlichkeit als Bündel von Etiketten betrachten, die deine Antworten auf solche Fragen zusammenfassen. Je nachdem, wie du reagierst, könntest du beispielsweise als optimistisch, einfühlsam oder verlässlich beschrieben werden.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich diese vielen beschreibenden Begriffe in fünf übergeordneten Dimensionen bündeln lassen – im Fachjargon als Fünf-Faktoren-Modell bekannt.

Bereits in den 1930er-Jahren gingen Psychologinnen und Psychologen dabei sehr wörtlich vor: Sie arbeiteten sich durch ein Wörterbuch, sammelten alle Begriffe, die menschliche Eigenschaften beschreiben, und ordneten sie thematisch.

So landeten zum Beispiel Wörter wie „freundlich“, „rücksichtsvoll“ und „umgänglich“ in derselben Gruppe.

Am Ende zeigte sich, dass sich Tausende solcher Wörter sinnvoll fünf Merkmalsbereichen zuordnen lassen: Neurotizismus, Extraversion, Gewissenhaftigkeit, Verträglichkeit und Offenheit.

Was Persönlichkeit hingegen nicht ist: Viele Menschen schützen ihre Persönlichkeit instinktiv – vielleicht empfindest du sie als das Zentrum dessen, wer du bist. Nach wissenschaftlicher Definition gehören jedoch deine Vorlieben und Abneigungen oder persönliche Präferenzen nicht zur Persönlichkeit. Auch dein Humor zählt nicht dazu. Und ebenso wenig sind es deine Werte oder das, was du im Leben für wichtig hältst.

Anders gesagt: Wenn sich deine fünf Grunddimensionen verändern, wird dein Wesenskern nicht ausgetauscht. Es bedeutet vielmehr, dass du lernst, in Lebenssituationen mit anderen Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen zu reagieren.

Kann man seine Persönlichkeit verändern?

Kann sich Persönlichkeit überhaupt verändern? Zur Erinnerung: Persönlichkeit meint die typische Art, wie jemand denkt, fühlt und handelt. Und auch wenn es schwer klingt, die Persönlichkeit zu ändern, verändern Menschen ihr Denken, Fühlen und Verhalten ständig.

Stell dir vor, du giltst nicht gerade als besonders zuverlässig. Wenn du beginnst zu denken „Pünktlichkeit zeigt anderen, dass ich sie respektiere“, wenn du Stolz empfindest, weil du zum Brunch vor deinen Freunden da bist, und wenn du neue Verhaltensweisen etablierst, die deine Pünktlichkeit fördern – etwa mit Wecker aufzustehen, Terminerinnerungen zu setzen und Ähnliches –, dann lebst du die Eigenschaften einer verlässlichen Person.

Hältst du diese Veränderungen in Gedanken, Emotionen und Verhalten über längere Zeit aufrecht – voilà! – dann bist du zuverlässig. Persönlichkeit: verändert.

Daten stützen diese Idee. Insgesamt zeigt sich: Persönlichkeit wandelt sich über die gesamte Lebensspanne. Mit zunehmendem Alter erleben Menschen tendenziell weniger negative und mehr positive Emotionen, werden gewissenhafter, legen mehr Wert auf positive Beziehungen und urteilen weniger streng über andere.

Dabei gibt es allerdings Unterschiede. Manche Menschen verändern sich stark, andere bleiben relativ stabil.

Ausserdem finden Studien – auch meine eigenen –, die gezielt prüfen, ob Interventionen Persönlichkeitsmerkmale über die Zeit beeinflussen, dass sich der Prozess durch bewusste Anpassungen im Denken und Verhalten beschleunigen lässt.

Solche Anpassungen können bereits in weniger als 20 Wochen spürbare Veränderungen bewirken – statt erst nach 20 Jahren.

Persönlichkeitsmerkmale entwickeln, die dir am meisten nützen

Die gute Nachricht: Diese kognitiv-verhaltenstherapeutischen Methoden sind vergleichsweise leicht umzusetzen, und du musst dafür nicht zwingend eine Therapeutin oder einen Therapeuten aufsuchen – falls das nicht dein Weg ist.

Der erste Baustein ist das Umgestalten von Denkmustern, also der kognitive Teil. Dafür solltest du deine Gedanken überhaupt erst bemerken und prüfen, ob sie dich darin festhalten, so zu handeln, wie es zu einem bestimmten Merkmal passt.

Wenn du zum Beispiel häufig denkst „Menschen schauen nur auf sich selbst“, wirst du dich anderen gegenüber wahrscheinlich eher defensiv verhalten.

Der zweite Baustein betrifft das Verhalten: Es geht darum, deine gewohnten Handlungstendenzen zu erkennen und neue Reaktionen auszuprobieren. Wenn du anderen gegenüber defensiv auftrittst, werden sie vermutlich negativ reagieren.

Wenn sie sich dann zurückziehen oder dich anfahren, bestätigt das scheinbar deine Überzeugung, dass man anderen nicht trauen kann. Umgekehrt: Wenn du dich offener verhältst – etwa indem du einer Kollegin oder einem Kollegen sagst, dass du bei einer Aufgabe gerade nicht weiterkommst –, kannst du beobachten, ob das verändert, wie andere dir begegnen.

Diese kognitiv-verhaltenstherapeutischen Strategien sind besonders wirksam, um Persönlichkeit in Bewegung zu bringen, weil Persönlichkeit letztlich nichts anderes ist als deine typische Art zu denken und dich zu verhalten. Wenn du Perspektive und Handlungen konsequent anpasst, können daraus stabile Gewohnheiten entstehen – und am Ende die Persönlichkeit, die du dir wünschst.

Shannon Sauer-Zavala, ausserordentliche Professorin für Psychologie und approbierte klinische Psychologin, University of Kentucky

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lies den Originalartikel.