Lionel Messi, Argentinien und kognitiver Krieg: Angriff auf Soft Power

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Meinung – Vor einigen Jahren schrieb ich in einer wissenschaftlichen Arbeit an der Universität Santiago de Compostela, Kommunikation sei zum Schlachtfeld des 21. Jahrhunderts geworden: Informationen würden zu Waffen, moderne Kriege würden zugleich in sozialen Netzwerken und am Boden geführt, und periphere Staaten – mit schwächeren Institutionen und geringerem politischem Kapital, um Druck auszuhalten – würden bevorzugt zum Einsatzgebiet solcher Operationen.

Als ich das damals formulierte, dachte ich an die Ukraine, an Syrien, an den Arabischen Frühling und an die hybriden Ansätze, die Grossmächte nutzen. Nicht im Traum hätte ich erwartet, dass das deutlichste Beispiel dafür – bezogen auf Argentinien – ausgerechnet aus einem Fussballspiel hervorgehen würde. Und doch sehen wir heute, wie eine Szene, ein älterer Jubel und eine Flagge innerhalb weniger Stunden in eine koordinierte internationale Erzählung verwandelt wurden, deren Zweck weit über den Sport hinausgeht. Vorn auf der Zielscheibe steht scheinbar Lionel Messi. Tatsächlich scheint es um etwas anderes zu gehen.

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Aus dieser Redaktion – und im Bewusstsein des stärksten Soft-Power-Faktors, den dieses Land besitzt – schlagen wir eine kurze Kolumne vor. Zuvor müssen wir jedoch den Ablauf rekonstruieren, denn der Ablauf ist hier die eigentliche Nachricht.

Ein politisch aufgeladener, zugleich eher kleiner Vorfall im Stadion – wie er bei jeder Weltmeisterschaft und mit jeder Nationalmannschaft vorkommt – wird von wenigen reichweitenstarken Konten aus dem britischen Medien-Ökosystem aufgegriffen. Ein Fernsehmoderator mit 9 Millionen Followern macht aus einer sportlichen Reaktion eine nationale Aggression und ruft ohne jede Zurückhaltung den Malvinas-Krieg auf: Er äussert die Hoffnung, die Argentinier würden so „so schlimm besiegt werden, wie wir sie 1982 besiegt haben“. Parallel dazu treibt ein Sportnetzwerk mit mehr als 2 Millionen Followern eine Straf-Erzählung voran: Argentinien „riskiert Sanktionen“, Argentinien werde von Schiedsrichtern bevorzugt, Argentinien sei „beschämend“.

Ein Boulevardblatt aus demselben Unternehmensverbund – denn mehrere dieser Medien arbeiten unter demselben geschäftlichen Dach – setzt der Steigerung schliesslich die moralische Verurteilung auf: schamlos, beschämend. 13 Millionen potenzielle Follower über drei Konten, in wenigen Stunden synchronisierte Botschaften und eine semantische Eskalation: vom Sportlichen zum Nationalen und vom Nationalen zum Militärischen.

Auf der anderen Seite des Atlantiks griffen grosse US-Medienhäuser, die über Monate hinweg eine sorgfältig strukturierte Schmutzkampagne gegen das Land und seine Nationalmannschaft aufgebaut hatten, diese Erzählung auf – und gaben ihr globale Reichweite. Das belegt für sich genommen nicht, wer die Operation ursprünglich angestossen hat. Es belegt aber etwas Entscheidenderes: dass es eine Operation gab – mit erkennbaren Akteuren, auf Viralität zugeschnittenen Formulierungen und der nötigen Publikumsmasse, damit die Algorithmen den Rest erledigen.

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Kognitiver Krieg und die Konstruktion eines Feindbilds

Dafür gibt es einen Fachbegriff. In der Verteidigungsliteratur heisst es kognitiver Krieg: der Kampf um Wahrnehmungen, Urteile und Emotionen von Zielgruppen – als eigenständiges Konfliktfeld.

Sein Rohstoff ist das, was Walter Lippmann vor hundert Jahren mit chirurgischer Genauigkeit beschrieb: Wenn die Erfahrung einem Stereotyp widerspricht, korrigiert der Medienakteur nicht das Stereotyp – er diskreditiert den Zeugen, sucht nach einem Makel und sorgt dafür, dass der Widerspruch in Vergessenheit gerät.

Argentinien, als Weltmeister angereist, angeführt vom bewundertsten Fussballer des Planeten und getragen von Fans, die bei der letzten Weltmeisterschaft eine universelle Verbindung geschaffen hatten, widerspricht dem Bild, das bestimmte Medien-Ökosysteme benötigen: das des betrügenden Landes, des Schurken, des Rassisten, des Bösewichts. Also wird nicht am Stereotyp gerüttelt. Stattdessen wird ein Vorfall so aufgeblasen, dass er es bestätigt. Und er wird wiederholt – lüge, lüge, und etwas bleibt hängen – bis die weltweite Debatte nicht mehr von argentinischem Fussball handelt, sondern von argentinischer Schande.

Lionel Messi als Soft-Power-Vermögenswert Argentiniens

Auch die Zielauswahl ist nicht zufällig. Genau hier kann Verteidigungsanalyse etwas sehen, was Sportanalyse oft übersieht. Messi ist nicht nur Fussballer: Er ist – aus Sicht dieses Autors – das wichtigste Soft-Power-Asset der Republik Argentinien. Darüber kann man streiten.

In den Begriffen von Joseph Nye, der Soft Power als die Fähigkeit definierte, durch Anziehung statt durch Zwang zu beeinflussen, ist Messis Image mehr wert als ganze Botschaften: ein globales Symbol, das nahezu überall als talentiert, bescheiden und anständig wahrgenommen wird – und das Bedeutung und Emotion auf ein Trikot in Hellblau und Weiss überträgt.

Diese Figur abzuwerten – aus einem Sporthelden ein Zeichen für Betrug und Arroganz zu machen – ist kein sportlicher Schaden, sondern ein strategischer. Genau das entspricht dem, was viele Kommunikationsanalytiker und Wissenschaftler als Aufbau eines „Feindbilds“ beschreiben: Eigenschaften eines Akteurs werden stereotypisiert, vereinfacht und negativ gerahmt; die Botschaft zielt emotional, um seine Legitimität in den Augen globaler Zielgruppen zu untergraben.

So wurde es in den vergangenen drei Jahrzehnten vor jeder grossen Intervention mit ganzen Ländern gemacht. Überträgt man dasselbe Handbuch auf eine Fussballnationalmannschaft, bleibt das Prinzip identisch – nur die Grössenordnung verschiebt sich.

Das Land, das als Gegenteil dessen entstand, was man ihm vorwirft

Hier lohnt es, innezuhalten: Verleumdung trifft doppelt, wenn sie gerade das angreift, was die Identität eines Landes am stärksten prägt.

Das Argentinien, das diese Medien als rassistisch, intolerant und beschämend darstellen, ist jenes Land, das seit eineinhalb Jahrhunderten Menschen aufnahm, die auf seinem Boden leben wollten: Galicier und Italiener, Syrer und Libanesen, osteuropäische Juden und Armenier auf der Flucht vor Genozid, Kroaten, Japaner, Koreaner, Bolivianer, Paraguayer und Venezolaner. Ohne Religionskriege, ohne ethnische Grosskonflikte, ohne aufgezwungene Ghettos.

Der viel zitierte Schmelztiegel war real – eine historische Ausnahme, die Argentinien aufbaute und erhielt, während grosse Teile der Welt sich aus Identitätsgründen gegenseitig töteten. Dieses Erbe ist ein Kernbestandteil des internationalen Ansehens Argentiniens. Unter keinen Umständen darf es durch eine sorgfältig segmentierte und operativ geführte Kampagne verdeckt werden, die zudem von berüchtigten Algorithmen begünstigt wird.

Dass die Schmutzoperation genau diesen Punkt attackierte – ein Land, das historisch Zuflucht bot, als intolerant zu zeichnen –, bestätigt, dass es nicht darum geht, Verhalten zu korrigieren, sondern eine Identität zu demontieren.

Die unbequeme Frage lautet: Warum ist Argentinien heute ein so billiges Ziel? Die Antwort hat zwei Ebenen, die dieses Medium – gerade weil es die meistgelesene Verteidigungspublikation in Hispanoamerika ist – ansprechen muss.

Erstens: Im Kommunikationsraum sind wir wehrlos. Im Staatsaufbau Argentiniens existiert keine ernstzunehmende Fähigkeit, feindliche Informationsoperationen zu beobachten, zuzuordnen und darauf zu reagieren. Grossmächte haben dafür seit Jahren eigene Kommandos und Behörden eingerichtet; unsere Nachbarn diskutieren Cyberverteidigungsdoktrinen, die ausdrücklich auch die kognitive Dimension umfassen; Argentinien hat diese Debatte nicht einmal begonnen.

Zweitens: Es geht tiefer. Ein Land, das auf der internationalen Bühne lautstark andere antagonisiert, über Jahrzehnte gebaute Brücken der Balance und Vorsicht einreisst und seine Aussenpolitik je nach Stimmung jeder Regierung als Pendel absoluter Ausrichtungen betreibt, wird in den Augen globaler Öffentlichkeiten zum legitimen Ziel.

Kognitiver Krieg erschafft keine Verwundbarkeiten – er nutzt sie aus. Wenn Argentinien sich der Welt durch Schrillheit und binäre Konfrontation präsentiert – unabhängig von der jeweils regierenden Ideologie –, liefert es jedem Operator das Rohmaterial für das Stereotyp: das laute, unberechenbare, fanatische Land.

Unsere beste aussenpolitische Tradition war das genaue Gegenteil: mit allen zu sprechen, mit allen zu handeln, alle willkommen zu heissen – und gerade deshalb ernst genommen zu werden. Argentiniens Soft Power begann nicht mit einem Weltmeistertitel. Sie wuchs parallel zu den Institutionen des Landes: durch ein öffentliches Bildungssystem, das die Eliten der Region anzog, durch Nobelpreise, Wissenschaft, eine Kultur, die sich exportiert, und viele weitere Leistungen.

Was wäre also zu tun? Erstens: die Dinge beim Namen nennen. Das war eine kognitive Kriegsoperation geringer Intensität gegen ein argentinisches strategisches Asset – und sie gehört mit Kategorien der Verteidigung analysiert, nicht nur mit denen des Sportjournalismus.

Zweitens: die institutionelle Fähigkeit aufbauen, die uns fehlt. Der Schutz des Landesimages vor feindlichen Informationsoperationen muss Teil von Argentiniens Verteidigungs- und Aussenpolitik werden – mit Doktrin, Struktur und Finanzierung, wie es in weiten Teilen der Welt bereits der Fall ist.

Drittens: die strategische Disziplin zurückgewinnen, um anderen nicht unser eigenes Stereotyp zu liefern. Wir sollten aufhören so zu tun, als sei alles, was Argentinien bis vor zwei oder drei Jahren getan hat, ein Desaster gewesen.

Während wir weiter diskutieren, bleibt zu hoffen, dass die Person, die für Argentinien mehr Soft Power geschaffen hat als jede andere, weiterhin auf dem Platz steht. Diese Zeilen sind als Tribut gemeint.

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