Studie zeigt: Babywalker verursachen weiterhin schwere Verletzungen in den USA

Babywalker sind – ungeachtet der vielen negativen Schlagzeilen – noch immer weit verbreitet.

Obwohl dieses gängige Kleinkindspielzeug keinen nachweisbaren Nutzen bringt und Kinder in gefährliche Situationen bringen kann, wird es in den Vereinigten Staaten weiterhin von vielen Eltern verwendet. Eine neue Studie liefert nun Zahlen dazu, wie riskant diese Praxis tatsächlich ist – und das sollte ernst genommen werden.

Trotz Warnhinweisen auf den Produkten, Aufklärungskampagnen und Empfehlungen von Fachleuten, Herstellung und Verkauf zu untersagen, zeigen Untersuchungen: Babywalker führen weiterhin zu vermeidbaren Verletzungen, wegen derer Kinder in Notaufnahmen behandelt werden.

Ein typischer Babywalker (FGorgun/iStock)

Warum Babywalker Kinder in Gefahr bringen

Der zentrale „Vorteil“ des Babywalkers ist gleichzeitig das Kernproblem: Die zusätzliche Mobilität ermöglicht es sehr kleinen Kindern, schneller in Bereiche zu gelangen, die gefährlich oder nicht ausreichend überwacht sind – besonders wenn Treppen, scharfe Gegenstände oder riskante Haushaltsgeräte leicht erreichbar sind.

Was die Studie aus Notaufnahmen (1990–2014) zeigt

Gary Smith, leitender Autor der Studie und Experte für die Epidemiologie verbraucherproduktbezogener Verletzungen am Nationwide-Kinderkrankenhaus, ordnet die Entwicklung ein: „Die gute Nachricht ist, dass die Zahl der verletzungsbedingten Fälle im Zusammenhang mit Babywalkern in den vergangenen 25 Jahren weiterhin deutlich zurückgegangen ist.“

Zugleich warnt er: „Es ist jedoch wichtig, dass Familien verstehen, dass diese Produkte weiterhin schwere Verletzungen bei kleinen Kindern verursachen und nicht verwendet werden sollten.“

Für ihre Auswertung nutzten Smith und sein Team Daten aus Notaufnahmen in den USA aus den Jahren 1990 bis 2014. Damit untersuchten sie als erste, welchen Einfluss die verpflichtenden bundesweiten Sicherheitsstandards für Babywalker aus dem Jahr 2010 hatten.

Über den Zeitraum von 24 Jahren wurden schätzungsweise 230,676 Kinder im Alter von unter 15 Monaten wegen Babywalker-bedingter Verletzungen in Notaufnahmen behandelt.

Mehr als 90 percent der Verletzungen betrafen Kopf und Hals; am häufigsten wurden Weichteilverletzungen, Gehirnerschütterungen sowie geschlossene Kopfverletzungen dokumentiert.

Treppenstürze als häufigster Unfallmechanismus

Insgesamt hing ein Großteil der Unfälle mit Stürzen auf Treppen zusammen – ein seit Langem bekannter Schwerpunkt, der auch mehrere wichtige Sicherheitsvorgaben angestoßen hat.

1997 wurde ein freiwilliger Sicherheitsstandard eingeführt: Babywalker mussten entweder breiter als eine Türöffnung sein oder über einen Stoppmechanismus verfügen, der greift, wenn ein Rad über eine Kante gerät.

2010 folgte dann ein verpflichtender Sicherheitsstandard. Dieser brachte strengere Vorgaben für Hersteller (auch internationale) und ergänzte einen Test für eine Feststellbremse.

Beide Regelwerke scheinen Wirkung gezeigt zu haben. Über den gesamten Untersuchungszeitraum sank die Zahl der Verletzungen von 20,650 im Jahr 1990 auf 2,001 im Jahr 2014.

Der Rückgang ist vor allem auf weniger Treppenstürze zurückzuführen: Von 1990 bis 2003 gingen Babywalker-Verletzungen mit Treppenbeteiligung beispielsweise um 91 percent zurück.

Auch die Regelung von 2010 war spürbar: In den vier Jahren nach Einführung der verpflichtenden Standards nahm die Zahl der Babywalker-Verletzungen um weitere 22 percent stärker ab als in den vier Jahren vor der bundesweiten Maßnahme.

Neben der strengeren Regulierung nennen die Forschenden weitere mögliche Gründe für den Abwärtstrend: eine wachsende Vorliebe für stationäre Aktivitätszentren sowie die Tatsache, dass sich weniger ältere Babywalker-Modelle in Haushalten befinden.

Warum reine Aufklärung das Problem nicht zuverlässig löst

Eine bessere Aufklärung von Eltern könnte einen Teil der Entwicklung erklären – als alleiniger Ansatz ist sie jedoch wenig effizient.

Frühere Studien zeigten, dass 59 percent der Familien, deren Kind wegen einer Babywalker-bedingten Verletzung behandelt wurde, die potenziellen Risiken bereits vor dem Unfall kannten. Noch erstaunlicher: 32 percent der Eltern gaben an, das Gerät sogar nach der Verletzung weiter genutzt zu haben.

Mögliche Nachteile für die Entwicklung

Neben den körperlichen Gefahren stehen auch mögliche Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung im Raum. Als Babywalker erstmals auf den Markt kamen, wurden sie als Hilfsmittel vermarktet, um das Laufen und motorische Fähigkeiten zu fördern.

Ältere Studien deuten jedoch darauf hin, dass sie genau das Gegenteil bewirken können, indem sie die geistige und motorische Entwicklung vorübergehend verzögern.

Die neue Untersuchung reiht sich damit in eine wachsende Liste von Argumenten ein, warum Babywalker vollständig aufgegeben werden sollten.

„Babywalker geben kleinen Kindern schnelle Mobilität (bis zu 4 feet [1.2 metres] pro Sekunde), bevor sie entwicklungsbedingt dafür bereit sind. Trotz des Rückgangs der Verletzungen über die Jahre passieren im Zusammenhang mit diesem Produkt noch immer zu viele schwere Verletzungen“, erläutert Smith.

„Deshalb unterstützen wir die Forderung der Amerikanischen Akademie für Pädiatrie nach einem Verbot der Herstellung, des Verkaufs und der Einfuhr von Babywalkern in den USA.“

Die Studie wurde in Pediatrics veröffentlicht.